听罢徐年之话，华兴觉得天策府更像是一所军校？！
“那副统领呢？”卢儁义问道，城内乱成这样，再怎么说他也该出来弹压一下。
“今天一早，他也带了一千兵马去了靖远寨，好歹把那些内附部落的部族给镇住。”
“那军务参军呢？”
徐年不屑的鼻中一哼：“溜须拍马上来的，他的话谁会理？”
这统领、副统领不是正式官职，在吏部、兵部是没有档案的，这节度使府临时授予的。所以秦铭的正式品级——从七品上，翊麾校尉。
华兴摇头暗叹，难怪城门口检查的那么松懈，城中连个主心骨都没了，谁还会认真值守？他们在徐年的带领下在城北的一座营寨中歇了下来。
但华兴立刻就被眼前的景象惊呆了——残破坍塌的土墙已经有了风化的迹象，到处都是窟窿，所以简陋的城门只是摆设，更不见有站哨的士卒。远远看去，城里有许多低矮破败的房子，有的是茅屋，大概和窝棚差不多的建筑；说是驻所，看样子和一个村子也没多大区别。
进得镇所，沿途所见，尽是老弱妇人，青壮男丁几乎未见，还有衣衫褴褛的残疾老头上来乞讨。
出来交接公文的人是一个胖子，自称是军务参军陈文昭，但没看出来有半点武将的样子。陈文昭将华兴队伍里的十几个伤兵分散安置在各处民宅之中，并强行下令每一处伤兵由周围十户人家轮流供给食物、送人照料生活。
安顿下来后才知，华兴等人觉得城北这里像一个村子一点都没错，几乎只有几种人：老弱病残、寡妇。
平州长期负责抵挡来自奚族、契丹的袭扰，向来是中原王朝的一道北方人力屏障。此地战争频发，死伤极多。一些军兵死了或残了，依靠军饷生存的家眷便失去了生活来源，平州府也无力继续供养；于是那些人就会被强行迁出军事据点，另划一个地方和一些土地给他们自谋活路——石城就是如此。
贫瘠的耕地、落后的经济，灾荒、盗匪、兵祸横行，迁来的人大多又没有强壮劳动力，人们活得相当艰难。饶是如此，军府仍然不放过机会将一些负担转嫁到这些苦难的人身上，养伤兵就是负担之一，军府连一颗粮食都没调过来。
华兴住的地方旁边有一处茅草棚危房，里面住着一个孤苦伶仃的老妇，眼睛瞎了瘦得皮包骨头，全靠镇民施舍吊着一口气。没来多久就听说她的事，丈夫和三个儿子陆续死在战场上，女儿被契丹人南下时捉进草堆里凌辱至死，而今全家就剩这么一个半身入土的老妇人。
活着，原来也是如许痛苦。华兴等都听到那老妇的干嚎。
路达看不得这等惨事，常常把自己的口粮省下一部分给瞎老妇。索超这厮却偶尔牢骚骂骂咧咧：“活着作甚，眼睛一闭啥事都没了，还活着有啥意思！”
不过这厮就是嘴贱，华兴认识他这么久就没听到过一句好听的；但索超话说得难听，也会丢下半张饼什么的。华兴以为，一个人的好歹不必听他说什么、却要看他做什么。
徐淮这时出去转了一圈，半响才说道：“我有个想法，这里居然有被遗弃的伤兵一两百人，伤好能恢复战力的也应该有一百二三十，这些人被打乱了部属兵不识将，没地方依附；主公何不趁机让他们归附咱们军麾下？”
华兴想了想道：“咱们先做两件事，第一拿到军籍名单，第二获得陈文昭的支持。”
一行三人华兴、卢儁义、徐年说着话走到陈家门口，却见里头大箱小箱正抬东西出来。门口靠着两驾骡车，东西都快装满了，这阵仗像是要搬家似的。过得一会儿陈文昭走出来看东西，发现了他们，忙上前来见面。
华兴指着东西道：“陈参军是要乔迁新居？”
陈文昭凑眉苦脸道：“迁什么呀！奚、契丹人要掠潞州，我赶紧让妻儿带着东西先去营州躲一阵……正说要派人去告诉华军使一声，您就亲自登门来了。”
“原来如此……你也要去营州？那石城归谁管？”
陈文昭一跺脚，咬着牙道：“嗨呀！我怎么敢跑！在这刀口上，我要敢闻风而逃不是找死么？您也看到了，这里就是老弱等死的地方、早已荒废，没兵没将……唉唉，只望那契丹兵知道咱们这儿穷，别来了。”
华兴道：“您今天忙着哩，我就不多叨扰了。”
“您看，起码进去喝口茶……”
华兴看他一身白胖的肥肉觉着没啥本领，人倒是不像个坏人。这下算证实了有敌兵来犯的消息，他都开始送妻儿走了，应该不会有假；消息要是完全不可靠，可何必急成这样？
离开陈家，杨咨便道：“看样子咱们也该早作打算了。咱们是路过，并没有要防守本镇的军令。现在伤兵好得差不多了，不如带着伤兵离开此地，先去平卢节度使军府安置。那城高墙坚，在城里会安稳得多。”
华兴听罢不置可否。
数人回到破败的住处，一时间因为有事挂在心头，气氛略显沉闷。华兴沉思了半天终于开口打破了沉默：“我认为奚、契丹人尚未打通卢龙塞，否则一过迁安就兵临石城；如此一来朝廷便不能继续围晋阳，可能已经退兵了。也不可能从河北来，契丹人若从太行山以东奔袭，跑平州来作甚？
眼下这股契丹兵马不知从何处而来，可能是辽州那边？但无论如何，只要没通迁安，其兵力绝不会太多。应该只是趁虚骚扰，伺机劫粮罢了。”
杨咨道：“主公言下之意，是想留在这里不走？”
华兴紧皱眉头拿右拳击打了两下左手手心，咬了咬牙说道：“我是这么想的，我等以往多次提着脑袋上阵拼命，哪次不比这回凶险？此地虽靠近营州但不在大路上，契丹兵人数可能不多，打到这里也极可能只是散兵游勇，咱们还怕了他？”
杨咨当下就斩钉截铁道：“你是主公，只要言语一声，就说如何决定吧！”
华兴平下心来，来回踱了几步，便猛地转身道：“既已下定决心，要做一些准备之事。第一，让陈协助，获得节制调用本地人力物力之权；第二，修缮兵器；第三，组织兵员；第四，准备工事和战术计划。”。
杨咨执军礼道：“得令！兄弟等定鞍前马后用心办事！”
华兴点点头：“那便不必逡巡徘徊了，咱们分头行事。我先去找陈，主簿、司会、掌书记去镇中散布消息、把契丹兵要来的事抖出去，让大伙去陈家门口听消息。”