月光发白，照的地上的雪也发白，连角落里的阴影也不放过。
汉子的烟杆垂下，铜制的烟头上面斑驳点点，烟已灭，在寒夜中很难在点燃。
“你受伤了。”田文清自密林深处走出。彭忠慌忙的将右手收于袖中，满脸尴尬的笑道：“怎么可能？”
田文清没有理他，独自走向一棵老树，一只箭翎没入了树身，他用手拔，没有拔动。猛一用力，老树嘎啦一声怪叫，树身以箭翎没入之处为圆心断裂开来，哗啦一声，积雪将青年的黑丝染白。
“我迟早杀了他。”田文清望着手中那支黑亮冰冷的箭翎悠悠的说，说罢，他猛地将箭翎抛了出去，嗖的一声，箭翎穿过了枯枝，钉死在了一棵树上，树旁，站的是顺王。
彭忠心想，顺王何时得罪了他。
顺王的脸上看不出表情。
顺王身边的周若彤没有对突如其来的那一箭说什么，也没有对彭忠的负伤说什么，她冷静而坚定的转身，“上路！”
到了官道上，路就好走了许多。
六大商人，内务府供职，乃是当朝新贵，更是娘娘身边的红人，消息灵通的地方官员自然早作准备，招待的招待，送礼的送礼，一路上更是派遣官兵护送，弄得阵仗一点不比另一方的钦差依仗来的声势小些。
另一边，京城内为即将到来的建元三年忙活着，国库逐渐恢复了元气，宫库也不如往年那般空虚。两年来，韩悦也算的上是呕心沥血了，最关键的是，皇帝大力整顿户部亏空一事，各地官员也不似往昔那般胡作非为，有所收敛，朝廷收的银子也逐渐容易些。
自打宗养才这个刺头走后，董立本在吏部独木难支，是以不得不忍气吞声。相王的办事效率也极为明显，朝中官员升贬，除了个人能力外，还深得皇帝萧成渝的欢喜。
吏部行事，本该受到内阁的掣肘。张甫之有了皇帝撑腰，不用上朝直面百官压力，在小房子里办公反倒是显得得心应手起来。
相王试探了几次，想安排自己的几个人到关键部门，但一律被内阁驳回，相王知道，这其中，明显有顾之章的影子。
但相王也发现，内阁在张甫之的治理下，显然秉持着公事公办的态度。官员的升调任免，内阁排出专员核查，凡事属实者，一律不卡，凡是不属实者，则看皇帝的意思，凡是不属实者，并涉及党争的，连皇帝的意思也不看了。显然，张甫之也变了。
萧成渝现在对这个讨人厌的老头子越来越满意，不吭不响的把事办了，正是当下萧成渝最需要的国之栋梁。
张甫之有大才，但为人刚强不知变通。在朝堂百官眼里属于那种粪坑里的石头——又臭又硬的那种。
现在张甫之执掌内阁，毗邻勤政殿，直接对皇帝负责，无需直面百官，百官对张甫之做出的事情有意见，但总不至于跑到张府去闹，内阁既然直接对皇帝负责，百官也不好（不敢）在朝堂上对皇帝发难，是以，各部各事的效率自然提升起来了。
萧成渝现在乐得清闲，这却苦了张甫之。老头子年岁本就不小，虽然身体硬朗，但高强度的加班，任谁也受不了。皇帝已经收到了张甫之多次催促，内阁需要更多的新人填充，萧成渝却犯了愁。
能用的，萧成渝自然全给调回来了。若是在安排新人入内阁，那么势必将污染内阁的纯洁性，若是在调张甫之门生入内阁，皇帝给内阁的权力已经够大了，两个一品，在加上一堆门生，势必引起满朝反弹，现在内阁毕竟根基不稳，萧成渝也不敢妄动。
面对张甫之的催促，萧成渝只能搪塞，让他忍忍，等等，新人很快就到。百官们似乎嗅到了其中猫腻，纷纷进言愿入内阁为皇帝分忧。
就连顾之章都毛遂自荐，愿加入内阁，萧成渝自然不同意。现在这样的三足鼎立的朝局，是他和周若彤苦心经营的结果，不能功亏一篑。
从朝堂上选人，当下是不行的，那只有从朝堂外选人。百官们显然是瞄准了这个空缺，纷纷保举某某某入住内阁，萧成渝自然也是不许。
但内阁急需新人，萧成渝也需要新鲜血液。相王看在眼里，对于这几日活跃如猴子般的顾之章，相王只是在心中冷笑，越活跃，皇帝越反感。
当下大梁选材取士无非沿袭先皇那套，为了平衡平民和士族见的关系，科举和察举同行，现在内阁空缺，顾之章走的是察举的路子，但萧成渝显然不愿意，那么只有科举了。
前几日，相王收到了消息，说是此次更随各大商队秘密出行的还有顺王，并无周若彤，相王虽然不明白，若是顺王出行，何不跟着钦差们一道出行，岂不方便些，但不管是顺王还是钦差，此番查案对准的都将是他吏部改革，因为大梁最大的人才储备地正是江南。
江南有各大书院，请名师讲学，应对科举考试。江南富庶，更是历朝大员告老后的好去处，久而久之，权贵云集，自然也是察举选材的重要阵地。
皇帝看来是想动江南了。
相王在思量，是支持皇帝讨个情面，还是消极反抗，讨世家大族的情面。最后，他选择沉默，一切，都需要江南之行后再做定夺，但不管此行结果如何，他都决定好好地利用一番。
是以，相王立刻在书房起笔，遣人着密信一封送与江南金陵。
说来也巧，年末的最后一天，周若彤所在的商队刚好也到了金陵。
商队在金陵城外就分道扬镳了，贾和春号称苏织名品，自然栖居姑苏。杨长典号称两淮盐商，自然栖居淮扬。褚向浩则居于金陵，作为江南大户，褚向浩自然是金陵城内的首富。
小大，繁华的金陵城一片安静。此夜团圆，家家闭户，告祭先祖，阖家守岁，自然街上冷清。
褚府的大门被敲响，很快，府上乱做一团，内里有奔走的家仆丫鬟高声吆喝道，“老爷回来了，老爷回来了。”
褚向浩贵为金陵首富，但为人却是低调。虽是商道之人，却也儒道精研，不似他人妻妾成群。府上除了正妻王氏，还有三房小妾。
此刻，王氏急匆匆的带着三位小妾到门前迎接。门前，有华轿停落，王氏激动的唤了声“老爷”。
轿帘掀开，却见褚向浩一脸严肃的说道：“先让人将轿子抬进去。”
王氏心中纳闷，老爷都到了府门口了，怎的还不下轿。但古时女子，向来三从四德，她也不敢多说什么，忙遣人将轿子抬进去。
府上豢养的轿夫闻声而来，他们猛一抬，竟没抬起，另又叫了四个小厮前来帮忙。轿夫心里想，“乖乖，到底是京城来的轿子，连分量都不一样。”
轿子里的褚向浩回头朝周若彤歉意一笑：“委屈娘娘了。”
周若彤笑道：“客气了，倒是劳烦你了。”
王氏在一旁指挥着，大队人马鱼贯而入。王氏心中更为纳闷，怎的这些人身上颇为冰冷，全无人气，商道之人向来活泼，看这些人倒像是军中来的。
只是落在队伍最后的两人颇为有趣，其中一人腰间挂着一只大烟杆，满嘴的络腮胡子一裂开就是因为常年抽烟而害成的黄牙。
“不错不错，都说江南的女子水灵，今日一见，果然名不虚传。”大烟杆操着北方口音，裂开满嘴黄牙道。
王氏脸上的笑容瞬间凝结，这厮，怕不是土匪吧。
紧跟着彭忠身后的是一个面色惨白，双肩耷拉着的病怏怏的青年。青年生的还算俊秀，只是每走两步，都要剧烈咳嗽几声，王氏犹豫，要不要给他一块手帕，万一咳出血了呢。
王氏脸上露出了笑容，抽出绣帕递上前去，毕竟此人看似落魄，但商道主妇仍独具慧眼，那小子身上的三分贵气，是难以掩盖的。
王氏还没递出丝帕，那病青年却抬头冷冷道：“起开，挡着我了。”
王氏在心中咬牙，这病痨莫不是发烧烧坏了脑子。
褚府的院落里，此刻堆满了人，王氏心想，这些北方仆役，怎的不去厢房休息，她正打算招呼着，褚向浩自轿子里钻了出来，然后对周围府上围观的家仆丫鬟道：“看什么看，速速退下。”
众仆役丫鬟见老爷心情不好，面色严肃，纷纷退下。王氏向前，刚想着问他要不要拜会老夫人，只见周围的那些北方来客呼啦一声全上了屋顶。
王氏“妈呀”一声惊叫着跌倒在地，妇道人家，哪里见过这等阵仗。褚向浩扶起了她，轻声说道：“不可声张。”
王氏机械的点了点头，这时候，轿帘再次掀开，走出了一个半老男人。王氏这回惊讶的说不出话来，若是夫君轿子里藏着一个美人，她还可以理解，怎么里面藏了个男人，还是个半老头子。
褚向浩对此人极为恭敬，他躬身道：“王爷！”
王氏觉得自己双腿发软，顺王冷道：“不能跪。”褚向浩一把搀扶住了王氏，顺王环视了一眼四周，连连点头，“是个好住所。”转而，他望向褚向浩：“都安排妥当了？”
褚向浩望向王氏，王氏咽了口唾沫，“都安排妥当了。”
顺王点了点头，这时候，不知从哪窜出的汉子和青年文士自不同的方向走出，彭忠对顺王说：“没闲杂人等。”
田文清则谁也没看，好似自语一般，“没有。”
顺王很满意。
他伸手拉开了轿帘，先是走出一女子，接着，在此女子的搀扶下，又走出一女子。王氏眼睛瞪得老大，怪不得这轿子这么沉。
“今日之事绝不可外泄，否则，我休了你。”褚向浩冷声道。
王氏的身子一个激灵，“打死也不敢泄露。”