老皇帝坐在勤政殿的龙椅上，闭目养神。难得的几日不用上朝，他也得好好休息一番。老皇帝的身体是一日不如一日，他咬着牙在硬撑着，而事情却是一日比一日多，他感到由衷的心累。
内侍首领小心翼翼的说道：“圣上，今夜除夕，这宫宴的名单该定下了。”
皇帝睁开眼，点了点头，往日这名单都是自己手书定下，皇宫内宴，一般只邀请最为亲近之人。大臣很少在受邀范围之内。
“后宫有什么意思？”皇帝问。
内侍轻声说道：“回禀圣上，凤仪宫说，这御史大夫日夜操劳，也该犒赏犒赏；翠柳宫则说，左丞相大人为国为民，一片忠心，当邀请入宴。”
老皇帝一笑，“既然如此，那就把御史大夫，左右丞相还有顺王一块叫来。”
“是。”
内侍研墨，皇帝手书。名单前列，乃是凤仪宫皇后和东宫太子，紧随着是翠柳宫李贤妃和恒王，之后是晋王及晋王妃，齐王，临阳公主以及顺王夫妇。最后，张甫之，周霖宜和御史大夫也跃然纸上。
周霖宜望着传旨太监，他的内心是想拒绝的。一则得对上自己的王妃女儿和皇后娘娘的两面夹击，二则还有先前的周若兮让他沦为全城笑柄，这时候去，不是去丢脸嘛。
但皇宫家宴，叫上了他乃是莫大荣誉，他又怎敢拒绝，甩了皇帝的面子。
宫门外，萧成渝伴着周若彤，齐王和临阳公主也同时到达。几人寒暄了一番，看到了御史大夫。萧成渝自然没有什么好脸色，御史大夫笑着见礼道：“微臣见过诸位殿下了。”
周若彤倒是微微一笑，说道：“御史大夫客气了。这国事繁多，全劳老御史费心了。”
“王妃客气了。”
望着御史大夫的背影，萧成渝面色不善的说道：“你与此人客套个什么？”
“就是，皇后身边的走狗而已。”临阳公主也帮腔道。
周若彤却摇了摇头，反问：“听闻最近太子妃的身体好像是越来越不好了？”
萧成渝明白了王妃的意思，就不在多言。
宫中亦是张灯结彩，一片喜庆，但是喜庆归喜庆，一切都得有个章程，合乎礼法。萧成渝望着皇宫，露出了不解的神情：“此次皇宫过年，比往年简单许多。”
领路太监回笑道：“可不是。皇帝陛下心忧百姓，说是一切从简。”
周若彤虽然不知皇宫过年究竟是个什么情况，但她知道，过年可是件大事，亦是彰显皇室威严和国力之时。现在皇帝下令一切从简，那么各地的情况显然是不容乐观。
就在周若彤暗自盘算之时，恒王急步而来，热情的打着招呼。一见金主来了，周若彤也是换上笑脸，但看到他身后满脸严肃的张甫之，周若彤也是笑容凝固。
“左相大人安好！”倒是萧成渝第一个说道。
张甫之回了一礼，然后说：“晋王殿下客气了。”
周若彤拉着临阳公主悄悄地问道：“往年也请了左相？”
临阳公主也好奇道：“没有啊。往年就我们几个皇子和父皇小聚，一般皇宫除夕宴，父皇是不邀请文武百官的。”
看来，这场夜宴果然不同寻常。
紫宸宫，皇帝早已落座，身旁紧挨着当朝皇后和李贤妃。依次排过去的，是太子夫妇和顺王夫妇以及周霖宜。周若彤心里一惊，好家伙，几个拼的你死我活的人都到齐了。
“儿臣恭祝父皇龙体安康，吾皇万岁万岁万万岁！”
众人礼毕，皇帝点了点头，示意众人落座。太监开始命令上菜。皇帝开口说：“卿等为国为民，朕心甚慰，值此之际，犒劳诸位。”
“谢过圣上。”众人一齐拱手道。
“今日乃是家宴，来的又都是亲近之人，今日没有君臣，各位大可自在，不必拘束。”皇帝说。
“臣等领旨。”
老皇帝满意的点了点头，然后望向张甫之说：“左相，朕听闻你最近悉心教导恒王，学业进展如何？”
恒王和李贤妃的双眼都齐刷刷的落向张甫之，张甫之顿感头大，恒王是他所有的学生里最蠢的，他又不能实话实话，只得说：“回禀圣上。殿下一心向学，刻苦努力，让老臣汗颜！”
恒王满意的点了点头，周若彤却在悄悄地打量着太子妃。太子妃顾氏面色苍白，小坐片刻后，额头亦是冷汗密集，周若彤心想，这生产大关，十之**是鬼门关了。
御史大夫不失时机的问道：“恒王殿下一心向学，真是可喜可贺，这值此除夕之夜，不知殿下可有文章，好让我等开开眼界。”
恒王闻言，脸色刷的白了。
李贤妃暗骂老匹夫，连张甫之也没好气的白了他一眼，恒王肚子里有多少墨水大家心里都明白，何必赤，裸裸的打脸。
周若彤微微一笑，说：“父皇家宴，除夕之夜，我等还是先不谈文章著述，好好团聚一番，岂不美哉。”
恒王感激的望了周若彤一眼，皇后这时候抓住了机会，也笑道：“本宫近日听闻，晋王妃颇为繁忙，竟做起买卖来了。不知，可有此事？”
周若彤脸色一寒，这该死的妖后一看就没安好心。周若彤回道：“娘娘，河北大灾，晋王封地又大多都在河北。晋王殿下他心忧天下百姓，不愿催租，我等别无他法，也不愿给宫中平添负担，只好另觅他法。”
皇帝满意的点了点头，说：“成渝此事办的好，这大梁的江山，不是一人一姓，乃是万民百姓的。成渝能够心系百姓，实属难得。”
“谢父皇夸赞。”萧成渝说道。
皇帝发话，按理说不该有不和谐的音符，但是张甫之这个牛脾气却偏偏找事做，“晋王殿下心系百姓，实乃苍生之福。但是古语有云，三纲五常，自有规矩，女子家本就不该抛头露面，现在又从商。士农工商，商居末等，王妃又是妇女表率，身居一品诰命夫人，此事，做的颇为不妥。”
一席话，狠狠地伤了周若彤。皇后满意的点了点头，李贤妃瞪了老头子一眼，这老头子到现在还分不清状况嘛。
周若彤一笑，不做辩解，说道：“左相教训的是。若彤必将牢记于心。”
这时候，菜上齐了，皇帝未曾动箸，谁敢先动。皇帝举筷，随便夹了点东西，众人这才跟着举筷。皇帝并未动口，而是继续望向顺王道：“皇弟，近来可还安好。”
“回禀圣上，一切安好，谢圣上挂念。”
顺王妃却在此时落下泪来，皇帝不解的问道：“王妃可有苦衷？”
“臣妾不敢。”顺王妃起身施礼道：“只是往年除夕，臣妾那两个儿子都陪伴左右，今日孩儿不在，臣妾思及，还请圣上恕罪。”
皇帝摆手道：“顺王府两公子为国效力，当是朕感谢你和顺王。”
“臣妾不敢。”顺王妃跪在了地上，皇后内心一惊，这顺王妃可能要出手了，果然顺王妃说道：”臣妾知晓此事难以开口，但是臣妾亦是母亲，恳请圣上收回成命，将我那俩孩儿召回。”
皇后却抢先开口了，安排萧保梁和萧保君前往军营牵制秦朗秦成两父子乃是她的一手妙棋，她怎能让顺王妃毁了，她说道：“王妃此言差矣，好男儿当志在四方，值此国家危难之际，两位公子挺身而出，为国效力，乃是江山社稷之福。王妃自当感念，如何说起这丧气话来。”
皇后瞥了顺王一眼，顺王也开口道：“圣上，王妃她思子心切，胡言乱语，还请圣上莫要怪罪。”
皇帝扶起了顺王妃，说：“可怜天下父母心，这个，朕理解。”
借着皇帝的话，周若彤顺势说道：“父皇圣明。这天下，唯有父母最为劳累。”她转而望向太子妃说道：“太子妃将为人母，将来产下男丁，让我皇室兴旺，当真是可喜可贺。”
太子妃露出了惨白的微笑，摸了摸肚子，露出了慈母般的微笑说：“妾身的全部心愿，全在这孩儿身上，惟愿给太子留个孩儿，妾身这一生，也算圆满了。”
太子拉住了太子妃的手，宠溺道：“不管生男生女，我都喜欢。”
周若彤一句话，让御史大夫心里长了个疙瘩。先前他还不曾考虑，自己的女儿嫁给太子，虽是莫大的光荣，可是若是诞下女婴，这地位就尴尬了。而且以太子妃目前的身体状况来看，这生产一事乃是一大难关，若是不幸难产，哪怕是命能保住，只怕之后生育也是困难。自己加入太，子党，还不是时势所迫，若是没了女儿，自己的处境岂不也是危险？
皇后脸色一黑，此时正是党争激烈之时。周若彤一句话动摇了太，子党党魁的心意，此女可恶，当诛。
她面色不善的望了周若彤一眼，周若彤棘手，绝对不能在任由她成长，否则必将大患。
周若彤见到御史大夫脸上的肌肉抽搐了一下，她满意的点了点头，给萧成渝夹了点菜，萧成渝却小声的说道：“你什么时候也给本王生一个。”
周若彤闻言双脸通红，踢了萧成渝一脚，悄声道：“没个正经！”
李贤妃见周霖宜孤零零的坐在那里，朝恒王使了个眼色，朝中以周霖宜势力最大，自然也是恒王党拉拢的对象。
恒王明白了母妃的意思，却没脑子的问道：“右相闷闷不乐，可是因为相女一事心忧？”
周霖宜的脸色瞬间变了，连嘴里的菜都停止了咀嚼。众人都面色诡异的望向周霖宜，周霖宜如坐针毡，难受的很。
李贤妃原让恒王讨好周霖宜，他什么不提，偏偏提这个，这不是打人家脸嘛。她现在恨不得给自己儿子一耳光让他清醒清醒。
皇帝也反应过来了，露出疑惑的神色，他还以为恒王说道是周若彤，就问：“晋王妃和右相有何事苦恼？”
周若彤笑了，他知道皇帝误会了。