从此，金叶芳不声不响地的出走，使牛天菱心里有难言的苦痛，从此他变得更加沉沦。转眼到了1998年的春节，牛天菱和弟弟在姚动生的帮助下，还是回到了蜀汉省蓉城老家养病。这之前凶恶的艾滋病最终还是夺去了他们父亲的生命。父亲的病故，如同当头一棒，使牛天菱背负着更加沉重的精神压力，他更加对死亡感到了恐惧。
一天，牛天菱前往蓉城龙泉城参加一个朋友的生日宴会。吃完饭，客人们簇拥着寿星来到包房唱卡拉ok。看着大家高兴的样子，牛天菱却怎么也高兴不起来，他独自在一旁不停地抽着烟。
正在这时，一只纤纤玉手伸了过来，伴随着一句甜蜜而清脆的邀请：“跳支舞好吗？”
牛天菱抬起一看，一个脸盘白白净净，眉眼清清亮亮的长发披肩的女人站在面前，等待他的起身携手。那女人一笑起来，嘴瓣儿像恬静的弯月，说起话来，声音像黄莺打啼。
仔佃一端祥，牛天菱心里一颤，天啦！这个女人不是别人，正是以前认识的一个熟人。随即牛天菱双手迎了上去：“哎呀，李老师，失敬失敬，怎么会在这个生日宴会上碰上你呢？哈哈，咱俩缘分不浅啦！”
那个被称作李老师的女人一惊，诧意地问道：“怎么？你认识我？”
“李老师真是贵人多忘事？两年前你在蓟州市西城区新街口商场救起一名走失的七八岁小男孩，还记得不？我就是那名男孩的父亲牛天菱。。。”
“哦，好像有这么回事，牛大哥，你怎么憔悴得如此厉害，都快走样变形了，我刚才楞是一眼没认出来，不好意思呵，来，咱们一边跳舞一边聊天！”
音乐声起，牛天菱搂着长发女人的腰在舞池中开始翩翩起舞。一曲终了一曲又起，他们跳得无拘无束，也很开心。接连几曲下来，两人都感到有些累了。这时，他们停下来又开始聊天。
通过聊天，牛天菱很快得知，陪自己跳舞的这个女老师李玲玉，是蜀汉省简阳市石桥镇人，师专毕业后到了蓟州一所农民工子弟学校当教师。她的家庭条件非常殷实，父亲以前是医院的院长，退休后还在简阳市开了一家诊所，大姐则是部队的干部。聊着聊着，李玲玉突然话锋一转，问道：“对了，我看见你好像有什么心事，可不可以告诉我？”
牛天菱打量了一阵李玲玉，欲言又止，自己的病情断然不能向这个陌生女人吐露的，否则，不仅吓到她，而且会把今晚所有客人都吓跑，客人会因为自己一人而迁怒于主人家，彼此变成仇人，因为自己得的那个艾滋病，在农村来说是恐慌之症，很多人对此一无所知，会把得此病的人当瘟神一样对待。
所以，牛天菱突然灵机一动，对她说道：“李老师，实在抱歉，我今晚肚子不舒服，已经跑了好几趟厕所，我的事儿一言难尽，今后有机会我再慢慢地告诉你。。。”说罢，假装地捂着肚子，急冲冲奔洗手间去。
“肚子不舒服？该不会吃了不干净的东西？要不要我陪你上医院看看？”李玲玉在牛天菱身后关心地问。
“不啦！我可能有点感冒，加上吃了点凉菜，一时间闹肚子，不碍事，一会儿就好了。李老师，谢谢你的关心！”
眼看已经夜阑人静，李玲玉只好作罢。不过在分别时，她还是忍不住把自己的电话告诉了牛天菱，说如果有什么需要帮忙的话，尽管给她去电话。
可是，让李玲玉没有想到的是，几天后，牛天菱竟主动打电话，约她在上次聚会的酒店见面。李玲玉没有半点推辞，欣然应允了。两人一见如故，谈得非常开心。通过交谈，李玲玉发现牛天菱是一个可以交心的人，随后，她把自己埋藏在心里的**告诉了牛天菱。
原来，几年前，李玲玉在简阳市和当地一名公务员结了婚。可是，结婚之后，李玲玉便有些后悔了，尤其他婆婆对她特别嫌弃，而丈夫为了应酬，经常在外喝酒玩乐，有时还彻夜不归。1997年年底，她突然发现丈夫有了外遇，忍无可忍的她，一怒之下便和丈夫离了婚。
丈夫所在的村子是富裕村，而李玲玉却是从不太富裕的村子里走出来的媳妇，婆婆对李玲玉态度异常恶劣。张口就是：“你看看你，张着两只空手就这样嫁到我们家，啥都没带，就带了一个穷逼。。。”
李玲玉低着头一声不吭，她是心虚气短，无言以对。因为男方家庭给了她娘家大约十万元的彩礼，而娘家全部照单留下。按照当地的嫁女风俗习惯，女方家庭是多少要给陪嫁的。而她家不但没有给陪嫁，收到的十万元彩礼之后，竟然一分一毫的东而都没有带给夫家，这让突然为人儿媳的李玲玉在夫家一点儿也抬不起头。
她的娘家境况不是太好，自己父亲早死了，母亲带着她改嫁，是农村常会说的“拖油瓶”，继父家里又还有个哥哥，显然就等着她出嫁捞一笔彩礼进账，来帮助哥哥结婚娶亲。继父要这笔彩礼似乎也无可厚非，也可以说理所当然，这么些年含辛茹苦把她抚养成人，又读了师范专科，吃娘家的用娘家的，临嫁出门时当然要以“孝敬父母”为名，索要彩礼为其赎身，这就是她也无力与娘家抗争的原因。
想想也是，《红楼梦》里那个贾迎春被父亲嫁给了孙家，就因为“使了他家5000两银子”，于是等同于买来的奴婢，虽是明媒正娶，各种作践到死。所谓的门当户不对，如若换了门第相当的人家，也许不至于为这十万如此刻薄儿媳妇，善良门户可能还会同情李玲玉幼年丧父的经历，从而谅解她没有嫁妆、彩礼被吞没的境遇。
可李玲玉这个婆婆是个什么主儿？油锅里的钢蹦儿都要捞起来的人。当然，她婆婆是一个算计精明之人，捞好处不必自己伸手，大可让别人趟油锅。婆婆自己娘家的哥哥死于工伤，留下一笔抚恤金。李玲玉的婆婆用了三年时间，慢火炖大肉，一点一点地去娘家爸爸妈妈那死磨硬泡，今天借一点，明天哄一点，后天说帮他们投资买保险，最后悉数弄到了自己手里才安。
其实，婆婆娘家的哥哥也是有孩子的，不过只是个女儿。可她婆婆理却理直气壮，振振有词地为自己开脱：“那个钱我不弄过来，一旦嫂子改嫁了，哥哥留下的又是个丫头片子，肥水也就落进外人田了，这钱岂能给她们带走？我这也是不拿白不拿！”
公公在一旁嘟咙一句：“你说人家‘外人田’，你一个嫁出门的女，泼出门的水，跟‘外人田’又有什么区别？那笔钱就该留在丈人和丈母娘手头才对！”
“你个没良心的东西！自己没本事挣，老娘苦着老脸从娘家一点点抠回，你不但不感恩，还说风凉话，让我多寒心！”
同样，李玲玉自己的夫家，婆婆的公婆勤扒苦挣，几十年下来，棺材本也积攒有四、五十万之多，李玲玉的婆婆早就在肚子里开始算计着了。农村老人的心头肉是什么？孙子。儿子结婚前，李玲玉婆婆就以儿子结婚要先盖房为由，婆婆就让亲儿子，也就是李玲玉的未婚夫去找爷爷奶奶“借”，一张口就是要30万。名义上是借，但绝对是有借不还的那种，而且修房子、娶老婆，都要找爷爷奶奶借钱啊，数量还不是少数。
华夏国数千年遗传的儒家文化教育出来的爷爷奶奶，历来舍不得传宗接代的儿子、延续香火们孙子，自然也拒绝不了孙子的狮子大开口，拢共就这一个孙子，反正迟早也是他的。于是就开闸放水，如数付出。其实修房子的钱李玲玉公公早就挣下了，并且就攥在李玲玉婆婆手里呢。即使给李玲玉家的十万元聘礼，也都是从爷爷奶奶的棺材本里抠出来的。
李玲玉的婆婆原本以为十万彩礼，在李玲玉娘家打个转儿又能回到自己手里，结果却被李玲玉妈“黑吃黑”了。不过，李玲玉的婆婆还心有不甘，竞然异想天开地三番五次逼着李玲玉回娘家想要“借回”，可李家既然能一口吞下而一毛不拔，如今雨过三秋之后，又怎能“借”得出来呢？所以，李玲玉的婆婆一直恨得咬牙切齿，没想到一辈子算计别人，如今却栽在自己亲家手里，而且还是肉包子打狗，有去无回。
李玲玉的老公和她的公公一样，老实巴交，在家里都是婆婆的“受气包”。公公和丈夫都在乡镇上一家工厂上班，一个月能有3000多元，但他们的工资卡却是婆婆保管的。李玲玉进门后，婆婆也给她在本村找了份工作，钢丝厂里操作车床，私人小厂，就七八个工人，李玲玉中午下班可以休息2小时。但在这两小时休息时间里，李玲玉还必须得回家做饭烧菜，等公婆回来吃了，把碗筷收洗完毕再赶回厂子去上下午的班。
婆婆在干什么？嘿嘿，血战到底！千万别以为抗战什么的哈？婆婆这是打麻将。李玲玉没有工资卡，工资都是婆婆每个月代领。李玲玉弱弱地说了几句，自己要留点零花钱买个人物品，比如卫生巾之类。却遭到婆婆数次叱骂：“你每个月就一千块多钱，连付我们那十万块利息都不够，你每天在家吃的是屎吗？！吃屎还要五块钱一担呢！”
李玲玉气得七窍生烟，但她却是敢怒而不敢言，强忍着怒火度日如年。不仅如此，得寸进尺的婆婆还毫无顾忌儿媳妇的脸面，在外四处炫耀她的权威，当着外人的面，对李玲玉嗤之以鼻：“我娶的这个儿媳，也就比花钱找保姆强一点，因为保姆不给我儿子同床。。。”
村里的女人们喜欢在村头广场上扎堆，吃个饭也端个碗围在一起，边嚼闲话边吃饭。李玲玉从边上过，婆婆连眼皮都不抬一下，随手将碗伸过去，对李玲玉吆喝道：“回家去给我舀碗饭端来！”
李玲玉低眉顺眼地接饭碗匆匆往家赶去，婆婆旁边的其他女人们个个佩服得五体投地，啧啧称赞这个婆婆有威严，有气势，能让儿媳妇乖乖听话，一声不吭，让她们好生羡慕。现在80后90后的儿媳妇们哪有一个好相与的？多少年也不见这样的婆婆威风了，儿媳妇不跟你吵架，不打你骂你就算烧高香了。
可李玲玉婆婆与众不同，她之所以颐指气使，八面威风，是因为全家的钱都在她手里，海陆空三军都要听她的，吃啥喝啥穿啥都她管着。儿子同房什么姿势什么时间，她都管得到呢。李玲玉怀孕时，村子里流行给孕妇吃一种转胎中药，是附近一个村子里的老中医开的，据说年轻媳妇们都吃，吃后保管生儿子。
怀孕四个月的时候，婆婆拉着李玲玉去做b超。没做之前，婆婆就给李玲玉约法三章，傲然说道：“如果是个女孩，不必掉头，直接在医院做人流。我们这样的人家，怎么能不生儿子？”
婆婆当然有资格自傲，攥在手里的现钱，没有一百万，也有八十万了。当然也有心情好的时候，婆婆在饭桌上与老公、儿子、媳妇说：“马上要拆迁了，咱们家的地，赔偿就能有大几十万进项，等我们死了以后，都是你们俩口子的。”
婆婆说这些话的时候，底气相当足，儿媳妇进家门，让他们家可以多分一个人头的钱。但老太太又不怀意地乜斜了儿媳妇一眼，继续说道：“你人头上顶的地钱，也是我家的，你只是顶个名而已。结婚就是第二次投胎，你投到我家来了，才脱了穷胎，没有我们家，你有个屁的拆迁费，说不是现在还在你娘家那个苦窑里喝西北风呢。”
婆婆那话的意思很明白，是警告她小两口别想打拆迁款的主意。
第一次查胎是女婴，堕了。第二次倒是个男孩，又查出来胎儿畸形，只好忍痛又堕。都已堕了两次胎了，以后还能不能怀上都是个问题。李玲玉躺在床上，血流如注。卫生巾没有了，李玲玉好不容易忍到晚上老公下班才让他去买。
老公挠挠头皮说：“我一共身上就二十块钱，是明天中午的饭钱。”李玲玉就让老公去找婆婆要。婆婆听了，叫喊起来：“用什么卫生巾？草纸在那边，一垛垛的看不见？用什么卫生巾？莫非你那个逼镶了金边？”
气得李玲玉暗自伤心哭泣了大半夜，过了二十多天，李玲玉终于等到身体全好了，长长地舒了口气，心想，再也不能窝在家里受婆婆那个夹板气了，她试探地对老公说道：“我要出去打工了。”