如今，被诊断为携带艾滋病毒的牛天菱，回到家中之后蒙头就睡，足足睡了三天三夜才起床。形容枯槁，萎靡不振，两颊深深地陷进去，平日里神采飞扬的眸子，仿佛成了两个黑洞，嘴角微微蠕动，急促地呼吸，好像已病入膏肓一般。其实没那么严重，只是他的精神世界早已漰溃了。
远在蓟州城洲际大厦打工的妻子金叶芳不知道家里发生的一切，着急地打电话回家问他：“老公，你怎么还待在家中不出来打工？家里究竟发生什么事了？。。。”
经不住金叶芳的再三追问，牛天菱只好把父亲感染艾滋病的消息告诉了妻子。金叶芳一听，惊呆了，顷刻之间，仿佛天都塌下来了。不但丈夫染病毒，就连老实巴交的公公也染上了，家中的男人一个个都染不治之症病毒，这个家由谁来撑起，以后这个家该如何是好？自己怎么那么倒霉？老天爷呀，你也睁开眼看看我金叶芳呀，我的命好苦啊，第一任丈夫死于安全事故，第二任丈夫即将死于艾滋病，现在连公公都感染了，将来会不会连婆婆也难于幸免？命运为何对我如此不公？。。。
金叶芳的泪水随后如泉水一般涌了出来，她在工地宿舍里整日以泪洗面，这该如何是好？这个家庭天塌地陷了，有可能再一次走入分崩离析的困境。金叶芳从此再也没有了笑声，时刻都充满了阴霾。
不仅如此，牛天菱在时刻经历着死亡恐惧的同时，一家人很快便遭到了亲朋邻居们的疏远，甚至没有一个人敢进他的家门。而且在后来的数天里，让牛天菱更难过的居然还是妻子金叶芳对自己无形当中渐渐疏远，自从他被查出艾滋病后，妻子就变得沉默寡言，不愿打电话回家，也很少关心他的身体状况和家中的事情，这让牛天菱心中放心不下。
牛天菱安顿好父亲之后，匆匆忙忙赶回蓟州工地，金叶芳刚见他面时吓得连连后退，如同躲避瘟神似的。牛天菱就悄悄地跟科普了一下艾滋病知识：这个病只是通过血液和性传播，不存在呼吸、唾液传播途径，不是瘟疫。但金叶芳还是懒得和他说话，甚至连晚上睡觉也不愿和他睡同一张床，两口子在家里俨然成了陌路人。
牛天菱心里清楚，金叶芳不仅是害怕自己被传染上，还开始有些嫌弃他了。但牛天菱是一个深明大义的人，他也不希望自己这样连累妻子。一天，牛天菱拉着妻子金叶芳的手说：“叶芳，我虽然已经没有治癒的可能了，但我唯一放心不下的就是我们的小阴源，不仅是我俩爱情的纽带，也是你和前夫的结晶，他现在还小，不知道灾难降临到你我头上是个什么滋味，我求求你，一定要答应我：不管将来你再婚跟谁成家，都要对小阴源好，照顾好他健康成长。。。”金叶芳看了看毫无精气神的丈夫，若有所思地点了点头。
为了不让金叶芳一厥不振，鼓舞她面对生活的勇气，牛天菱尽管自己身染绝症，可还是强撑着打起精神，强颜欢笑面对一切，努力尽到做父亲的责任，他对小阴源倍加关爱，常常在周六周日亲自到打工子弟学校去接他回工地，悉心照顾小阴源的日常生活，开始慢慢存钱供他以后上学，不管自己活着的时候，还是将来死去以后，他都希望小阴源在这样一个特殊的家庭里过得快乐，不要有一丝一毫的思想负担，希望他将来不但学习成绩非常优秀，还希望他长大有出息，成为栋粱人才。
由于一直服用国家免费发放的增强免疫力的药物，牛天菱父子二人的病情都一直没有恶化。但金叶芳却对牛天菱却有些不冷不热，似乎还有些冷眼旁观，颇有点放任自流、见死不救的意味，认为艾滋病就是治不好的绝症，拿钱医治等于去填无底洞。
姚动生得知这个情况之后焦急万分，常常抽空回工地安慰牛天菱说：“感情，不是一朝一夕而至，也不是一时刻就能去。最痛的结局，就是人走了，感情还在。人心，都是渐渐走远的；感情，都是慢慢变淡的。你也不要过分着急和灰心丧气，师娘一听说你得的是艾滋病，她心中肯定害怕，一时半会儿转不过弯也情有可原，因这个病以前只听说外国人得的多，咱们农民工几乎跟它无任何交集，没曾想一根小小的抽血针竞然让你染上病毒。”
牛天菱长叹一声回道：“动生，我没有怪罪过她，我非常理解她的心情，我早已想开了，主动，换不来心动，在乎，得不到看重。如果对方眼里没你，我又何必放心里；如果人家情里没你的份，我又何苦再一往情深？”
“师傅，话不能这么讲，我知你还在生师娘的气，说的都是拱火的气话，感情不是一人惜，而是两人守。你虽然嘴上说着气话，但你心里是有师娘们，赶明儿我要好好劝劝师娘，让她抽空多陪陪你。”
“谢谢你，动生，我这辈子的命不算差，一是遇到叶芳，二是遇到你们这些善良的老乡，有多少人的离去，是不被在意；有多少情的放弃，是不被珍惜。即使我跟你师娘的缘分失去了，但情却难收；即使有些看不见的伤害，但我的心却很疼。脑海里总是浮现曾经美好的岁月，因为有岁月来过的痕迹；总有一些难以磨灭的记忆，源于温暖的交集。即使以后一辈子再不联系，我却可能会记一辈子；哪怕不再有心动，但我仍然有心痛的感觉。”
“嗯，师傅，你的心地宽阔，待人也很真诚，对师娘也情深意重，我希望你别向命运低头，也不要向病魔屈服；更别暗自流泪，盼望你活得坦坦荡荡，笑笑咪咪潇潇洒洒，不要让他人笑话，也别胡思乱想，得不到就不要，做回自己，好好养病，你能行的，师傅！”
姚动生又找到堂叔姚清远求情，要他给师傅牛天菱提供力所能及的帮助。可老板就是老板，一般不为人情事故所感动，除了付给牛天菱夫妻二人工资以外，多一分也不肯借出，就连姚动生自己向堂叔预借工资也不肯。所以，一气之下姚动生便来到天香国色，找老板娘纳兰静怡、工友谢冬梅和夏柳荷两人想办法筹钱，暂时解决了牛天菱就医的费用。
有一天，蓟都市艾滋病冶疗医院走廊上聚集着一群民工，他们抬着患病的牛天菱，来到医院就医。医生对众人苦口婆心地说：“这个病总的来说是没得救了，我们可以给他开些药品吃以平稳他的病情，减少他的痛苦，抬回家慢慢静养去吧。”
民工们有的愤怒，有的要与医生论理，然而都被牛天菱制止了，他虚弱地说：“别怨医生，咱们回去吧，这病咱看不起，而且得了这种病，纵然是神医也治不好！”
牛天菱有个弟弟叫牛皋，最近刚从外地赶来，他看着担架上的哥哥，忍不住泪如雨下。之前，哥哥牛天菱为了供他读书到城里打工，这一干就是十几年，参加过许多大楼盘的建设。如今，牛皋刚从学校毕业出来，一直没有找到合适的工作，便来到了哥哥的建筑工地上。不曾想兄弟相见，结局竟是这样凄惨。他一边打工，一边和嫂嫂照顾病中的牛天菱。“哥，你的病一定能治好的！”牛皋咬咬牙说道。
牛天菱轻抚着弟弟，安慰说：“傻话，这病治不好的，就别把钱往里扔了，带哥出院！”
就这样，在牛天菱的一再坚持下，民工们找来辆三轮车，七手八脚将他扶上去，送往他们住的出租房。不一会儿，车到了，大家正准备将牛天菱抬进屋里，却迎面碰上了房东。
房东姓刁，是个五十多岁的妇女，因为手里有几套房出租，再加上平时为人刻薄，民工们背地里给她取了个外号叫“刁租婆。”刁租婆见门前“呼啦”一下来了这么多人，以为工地上发生了什么事故，凑上去问：“哟，楼上摔下来的？”
身着迷彩服的李老蔫对她说道：“牛哥他病了，需要在家静养！”
刁租婆说：“静养？这不是拿命开玩笑么？静养能把病养好，那医院还开着干吗？还不赶紧送医院，人命关天啦！”
李老焉也没细想，一时间口不择言地讲出了实情：“他妈的！医院都是势利眼，就是不给他治！。。。”
“什么？不给治？是没钱治？还是不治之症？”刁租婆脸色一下子铁青了，意识到事情并非民工们说的那么轻描淡写，惊恐万状地后退数步，瞪大双眼仔细地打量着牛天菱，问道：“医院都不收治，难道。。他。。。得的是绝症？”
“牛兄弟他，得的是。。。”
还没等李老蔫把话说完，牛皋把话接过来央求道，“老板娘，这段时间得麻烦你了。我哥得的是那种慢性病，一时半会又医不好，只得长期靠药物缓解，可能要经过很长时间才能治癒。”
牛皋这么一说，刁租婆更害怕了。她两手一横，拦在过道上，说：“不行，现在医疗科技水平这么高，既然短时间内都治不好，可以想见他的病有多么难治，你们还是把他送医院。我家这可是新房，如果某一天发生不测在我家死了的话，我这房子还怎么出租？”
牛皋立刻解释道：“治疗时间长不等于就会死亡，房东大姐你没必要害怕，我哥只是身体某些器官有点蓑竭，干不了重体力活儿而已，并没有什么可怕的病症。”
“既然如此，为什么不回老家静养呢？一来可以节省房租开支，二来可以寻访老家中医专家的祖传偏方慢慢调治，为什么一定要在蓟州租房寻医问诊？我看这里面的原因不简单吧？”
“您想多了，之所以在这儿租房求医问诊，主要是考虑到蓟州有全国最好的医院，最高的医疗水平，最顶级的医生护士。。。对病人的治癒率有最好的期待。”
无论众人巧舌如簧，妙语翻花，刁租婆就是不让人进屋，民工们苦苦哀求也无济于事。刁租婆态度很坚定，不同意有人在出租屋等死。见双方僵持不下，体弱无力的牛天菱对弟弟说：“牛皋，老板娘有她的道理，别为难她，给哥另找别的住处吧。”
面对不肯松口的刁租婆，民工们没办法，搀着牛天菱离开出租屋。可是，问题是能到哪里去呢？他们亲手造过无数的楼房，但都是人家的。民工们将牛天菱抬到一个公交站台上便七嘴八舌讨论开了。有的说送他回家，有的说送他回工地，还有的人说最好还是送回医院最保险。
可是，送回家又没人照顾，而且路途那么远，他这病怏怏的身子哪里经得起颠簸折腾？何况他那个老爹还在病床上苟延残喘呢，要不是他母亲照看和服伺，他弟弟牛皋还来不了蓟州照顾牛天菱。送回工地也不现实，牛天菱这个病早已在工地传开了，他若再待在工地，那整个工地工人因害怕恐慌，全都得跑光，工地顷刻间就会停工，那个巨大损失谁也负担不起。再者，如果送回医院，住院必须交纳巨额押金，这笔钱又从哪儿来？
大伙儿争执来争执去，引起了路人的注意。这时，过来一位市民，对牛皋说：“小伙子，让你哥躺在这儿是不行，你哥不是在工地上干过活儿吗？去找找工地的包工头，让他在工地找间彩钢房给他住，或者你们都是手艺人，在工地找一块空地随便替他盖一房毛坯房住不就解决了，只要他得的不是传染病，工地有义务协助解决这个事儿！”
牛皋心生狐疑，问随行的工友们：“工地大老板会同意么？包工头姚清远会不会阻拦呀？”
好心市民提示道：“企业对患病的工人有提供救助的义务，现在你们正是需要他的时候，去找找看，不行了找他们的上级主管，这个社会没有不作为的政府工作人员，一定会协调解决此事的！”
“对！”民工们心中仿佛豁然开朗，群情激昂地说道：“去找找姚动生，让他说服他堂叔姚清远，如若不然，就把牛哥抬到孙河乡姚老板家里去住着！”
此时此刻，民工们似乎一下子找到了主心骨。在这些民工眼里，姚动生就是可以手眼通天的大能人，他是姚老板的亲侄儿，不仅穿梭于开发商、承板商、劳务承板老板之间，而且也能说会道，定能晓之以理，动之以情，让各方都能接受牛天菱住工地的条件。可是，此时的姚动生，已在天香国色夜总汇里上班，这个事儿他堂叔还不知情，姚动生能帮上这个忙吗？
于是，民工们将牛天菱抬回了工地，然后由吴登峰、李老蔫出面去找姚动生商量，结果姚动生马不停蹄地回到工地，在与总包项目经理路阻通商议后，路经理同意将一间储存建材的房间腾出三分之一的空间出来，用工地支模的多层板隔出一小间让牛天菱兄弟俩暂住。