东都皇城 永寿宫 戌正
永寿宫位于东都皇城的西侧，靠近楚帝平日听赏歌舞的华光殿，其右侧则是楚帝上朝的圣乾殿，与倚靠后山的西苑毗邻，占地广大，是西侧环境最佳之处，故而，楚国皇室之人的寿宴或是佳节之日，都会在永寿宫或者“高楼望天下”的凤仪阁举行。
今日，皇后寿宴，除了皇亲国戚，楚帝特地准许群臣百官前来参加，当然，不是什么官员都可以来凑热闹，必须是正三品以上的官员才可以。
因此，这不单是庆贺的宴席，更是楚国各阶最高掌权者的聚会。
在永寿宫内，铺上了绣金红毯，挂上红帘子，点着红灯笼，左右摆上朱漆长桌和鹅绒绣鹤的坐垫，根据皇亲到百官，依照接近主位的次序，从上往下排，而主位则摆着两张长椅和一张宽敞的桌子，只供楚帝和皇后专坐。
此时，宫内早已坐满了人，因为正席没有开始，楚帝和皇后未至，只安排了一支宫廷歌舞先助兴，所以大家也就没有顾忌的交谈起来。
太子宋禹坐在右客座的首位上，冷眼看着五处空座，分别是安排给宋铣、宋琦、宋麟、明月公主宋婉儿和丞相梁子卿的。
现在，他和宋铣同时晚到，自是二人凑在一起谋划着什么。但无论他们想做什么，宋禹相信，自己的打算已经被宋琦泄露给了宋铣。
作为最好的兄弟，宋禹很清楚宋琦秉性善良、重情义。想当初，宋琦义无反顾地支持自己，正是因为他对兄弟的情份看得很重。
所以，即使宋琦已经“背叛”，将自己密谋的事告诉给了宋铣，他也不会责怪他。
反正他们也改变不了什么，面对身为储君的太子和无权无势的王爷，宋禹相信，赵玉恒会做出正确的选择。
正所谓“父母之命，媒妁之言”，就算赵家小姐真的对五弟宋铣有情，到时候也不敢违背父命。
可惜的是，今日赵玉恒染了病，无法参加皇后寿宴，只托人送了些贺礼到宫里头，要不然，今日得好好跟那位“以后的岳丈”谈谈心。
一想到自己将来能够得到中书令赵玉恒的支持，宋禹不禁有些得意的嘴角上扬。
还有那个宋麟，被父皇禁了足，没有来很正常。如今他失去了父皇的荣宠，倒是给了自己一个扳倒信王一众党羽绝佳的好机会。
至于自己的十三妹，不是在后宫先去见母后，就是在外面疯玩，上次家宴，她就是跑去找盛家的小姐玩才错过的。但今天这大喜之日是母后的寿辰，她应该不会再如此放肆。
不过，梁子卿也姗姗来迟他就不懂了，按理说，他应该最早来的，怎么比三品官来得还慢？
“梁丞相到！”
就在宋禹内心细想时，外面传来守宫太监尖锐而又响亮的呼报声，永寿宫众人闻言向宫门的方向望去，只见华服着身的梁子卿，挺胸直腰、表情严肃地缓缓走了进来。
“见过丞相大人！”
众百官和皇亲们皆起身行礼，其中也有太子的亲信，他们本不想这样做，但碍于朝堂礼数，不得不如此，也只是面无表情地略微叉手施了一礼。
唯独宋禹端坐着在位置上，看也不看一眼，自顾自地喝了一杯酒。
“各位大人好。”
梁子卿向起身的众大臣和皇亲回了礼，看到太子没理会自己的到来，他也毫不介意，坐在了右客座的第二位置上。
“宁王、怀王到！”
梁子卿屁股刚沾到座上还没热乎，守宫太监又呼报了一声，只见宋铣和宋琦二人神色慌张、气喘吁吁地匆匆赶来，宋琦用两个人才听得到声音说了句：“总算赶上了，幸亏父皇和母后还没来。”
“见过宁王、怀王！”
众大臣和皇亲再次起身行礼，只有一些辈分高的人坐着叉手示意，比如丞相和太子。
“各位大人好！”
宋铣和宋琦亦回礼，便分别回到太子的下首的两个位置上坐下。
现在这尴尬的局面，宋铣二人本不想这样的座位安排，但是，寿宴的一切安排是由礼部决定的方案，不能随意更改。
“十一弟，刚才跑去哪里玩了？”宋禹明知故问地说道。
宋琦强装笑脸道：“没有，就是和五哥一起出去采办些寿礼，可惜那些百姓的稀罕物，到我们皇宫里便算不得什么了，只能按照将之前备好的寿礼送过去。”
宋禹喝了一杯酒，又问道：“你们没在路上聊些什么不该说的吧？”
“皇兄放心，不该说的不说，不该问的不问。”宋琦点头道。
宋铣一直在旁边没有说话，他只有想到宋禹想着谋娶赵舒悦，他就觉得和这个大哥无话可说。
就在这时，大太监李全从永寿宫内堂走到大殿，高声喊道：“陛下和皇后娘娘驾到！”
众人闻言，立即站起来，皆提前躬身叉手作礼。那李全话音刚落，楚帝便携穿着红衣金绣凤凰袍的姜后，从内堂来到了主位坐了下来。
众人马上跪拜山呼道：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
“祝皇后娘娘凤体永安，岁同日月，福寿无疆！”
“众卿免礼。”楚帝微笑地道。
“谢陛下、皇后娘娘！”
众人礼毕，便各自坐回自己的位置上。
楚帝这时注意到明月公主没来，乃低声问姜后道：“婉儿那丫头哪去了？这么重要的日子还敢怎么怠慢？”
姜后笑道：“那丫头已经先到我的寝宫说了，她要换一套好看的衣服，会来得迟些。”
“这孩子真是没点礼数，她的哪件衣服不是千挑万选出来的？你呀，就宠着她吧。”楚帝摇头道。
姜后娇声道：“陛下，婉儿年纪小，我自然会宠着嘛，再说了，婉儿现在对衣服讲究，将来她自己挑驸马时，也自然不会差。”
“好好好，今日你的生辰，你说的都对。”楚帝笑道。
就在这时，姜后同样注意一个空座位——是信王宋麟的。
“陛下，麟儿怎么没来？”姜后问道。
楚帝闻言，冷哼一声道：“这个宋麟，打伤了禹儿和琦儿，被我禁足三日，现在期限还未到。”
姜后抿了抿嘴，而后道：“陛下，想来麟儿也不是故意要伤害禹儿和琦儿的，只是一时失手罢了，陛下，您就饶了他这一回吧。”
楚帝脸色依旧严肃：“朕平生最恨的就是兄弟不睦，不仁不孝。麟儿如此无礼，朕岂能轻饶？”
顿了顿，楚帝疑惑地问道：“禹儿和琦儿才是你一手带大的，怎么你不心疼亲儿子，反倒帮麟儿说话？”
姜后悲从心来道：“我岂会不心疼禹儿和琦儿？只是一看到麟儿，我就会想起明妃妹妹······”
原来，宋麟之母为明妃，她因出身微末，时常被其他妃嫔欺负，是姜后一直在保护她，但因为一些误会，使二人产生间隙，经常作对。
后来，明妃不幸得了消渴症，无法治愈，在其弥留之际，与姜后和解，并拜托一定要帮她照顾好宋麟，姜后答应后，明妃便含笑离世，时年不过二十八岁，宋麟也只有十岁。
本来，姜后想将他也带在身边，但被当时年幼的宋麟婉拒了，他说只想呆在母妃生前的惠安宫里。
姜后虽然没有将宋麟带在身旁，但在每月的俸禄中，都会多赏赐些珍玩美食给他，也是为了履行当年的承诺，俨然把他当成亲生子一般。
楚帝闻言，叹道：“朕知道你心软，朕又岂会不思念明妃，只是皇家有规矩，不管谁触犯了，都必须受罚，朕的儿子也不例外。再说了，朕还允许麟儿给你的那件‘贺礼’入宫，这已是极大的恩宠了，否则，一般的杂耍平民，朕会放他们进宫？”
见姜后还是郁郁不欢，楚帝终于松口道：“这样吧，一会儿宴席结束，朕同你一起去看望麟儿，若他知道悔改，朕便放了他如何？”
姜后立马喜道：“臣妾就知道陛下疼我，陛下的恩情，臣妾一定没齿难忘。”
楚帝笑道：“什么恩情不恩情的，你我的夫妻之情，谁能相比？”
东都东市 靖康坊 提卫府 戌正
萧崇光等人聚于大厅内，将此次计划的部署图给季筠和郭霆二人观看。
“萧兄，你是怎么料到，今夜那个刺客会动手？”季筠问道。
萧崇光道：“据我所知，刺客那一方势力，已经分布诸多暗桩隐藏于朝廷各个府衙、官署之中，以便于刺探情报。我得陛下之命，确保今夜无事惊扰皇后寿宴，否则，便重责我提卫府。想必那些刺客已经获知了此事，他们早就对我们提卫恨之入骨，多次刺杀我和云升，所以，他们定会在今夜高调行凶，以陷我提卫府毁于陛下之手。”
季筠愤道：“果然是一群贼人！萧兄，你可知这帮刺客是谁人所指使的？若像你所说的，这些亡命之徒如此有计划、有布置地犯案，绝不是那种宵小之辈能够做得出，在其背后，定有一个势力、财力都十分庞大的秘密组织。”