转眼已是腊月了。
这是穆国建立后的第一个新年，本该好好庆贺一番，但因穆君李簧为父李遂该守的三年孝期未过，故而并不曾隆重庆贺。
虽不曾隆重庆贺，元旦这日，百官也难免要到宫中给圣上和太后行礼，圣上也赐了御宴，众人领宴完毕，各自返回府中。
各位官宦人家的诰命，也到宫中给太后和皇后行礼。行礼已毕，太后和皇后特意留下寇夫人和姚黑儿，在宫中说话。
太子妃寇羽娘，带着几个宫女亲自奉上茶和精致点心来。寇夫人和姚黑儿赶忙站起身，笑道“娘娘如此客气，臣妇们怎么当得起？”
颜太后笑道“你们只管坐着就是了，她原就是你们的孩子，有什么当不起的。”
寇夫人忙施礼道“话虽这样说，如今已是君臣之分，臣妇不敢放肆。”
颜太后吩咐寇羽娘在自己身边坐了，寇夫人和姚黑儿方才又重新落座，说些闲话打发时间。
姚黑儿悄看寇羽娘时，只见她越发显得雍容华贵，又见她身材略显笨重，便笑问道“太后，太子妃娘娘可是有了身孕？”
颜太后满脸宠溺地看了看羽娘，笑道“可不是，已有了四个多月了，到了今年夏天，哀家就可以抱重孙了。”
姚黑儿忙又站起身，重新施礼道“恭喜太后！恭喜皇后！恭喜太子妃娘娘！既是娘娘有了身孕，越发不该让娘娘劳碌了。”
颜太后笑着拉了羽娘的手，道“正是如此，哀家命她好生歇息着，她总是闲不住。还是寇夫人教养出来的好女儿。哀家这辈子只得皇上一个儿子，皇后也只给哀家添了三个孙子，这个孙媳妇，哀家只当孙女儿看。”
又对姚黑儿道“姚国夫人，哀家这几日也正在和皇后商议，等过了年，选个好日子，就给宁王和琼丫头成了亲，这宫中就更热闹了。那琼丫头，依我看，也是个极懂礼数的，有了这两个孙媳妇，哀家再也没什么不满足的了。”
杨皇后也笑道“可不是。太后每日里，对这两个孩子赞不绝口的。宁王的府邸也已修建好了，就看姚国夫人的意思了，什么时候舍得送女儿出阁。”
姚黑儿笑道“皇后娘娘说笑了。琼儿能许配给宁王殿下，是求都求不来的福气。太后和皇后选了什么日子，臣妇自然是没话说的。等今儿回去，就给琼儿略备几样嫁妆，虽说太后和皇后不看在眼里，也是我这个做娘的一点心意。”
颜太后将手一拍，笑道“既然如此，我这个老太婆就做主了。明儿就唤了钦天监的人进宫，选个日子。”
姚黑儿忙又施礼拜谢。
杨皇后从碟子里拿了一块金顶酥果，奉于颜太后，又对姚黑儿道“姚国夫人，本宫听说你与金家又结一门亲事？”
姚黑儿忙赔笑道“回皇后，正是如此。这次金将军从济延城进京述职，就派了媒人上门，替他的儿子金恒求亲，我想着这两个孩子年龄也相当，性格也相似，两家的门第也般配，也就答应了。只是我那个二丫头如今还小，等过两年，再与他们成亲。到时，只怕还要讨太后和皇后的赏。”
颜太后欢喜道“哀家最爱这样的热闹，等他们成亲的时候，哀家定要去讨杯喜酒喝喝。”又转身对杨皇后道“提起金将军，哀家倒是想起来了，原先咱们在济延城的时候，皇上派了金将军去把守边关，这金将军对咱们极是照拂的，如今他既进了京，你多准备些赏赐，让金将军带回去给他的夫人。”
杨皇后忙答应了。
寇夫人看看时辰不早，便悄悄给姚黑儿使了个眼色，姚黑儿会意，两人便站起来，向太后和皇后告辞。
颜太后笑道“大年下的，也不耽误你们和家人团聚，羽娘你替哀家送送你母亲和姚家姨娘。”
羽娘忙也站起身，毕恭毕敬地答应了，送寇夫人和姚黑儿出来。
到了宫殿外面，寇夫人方悄悄拉着羽娘的手，低声道“羽儿，你一切都可好？”
羽娘娇羞地笑道“娘，我都好，你老人家放心。每日有五六个太医，轮流来给我把脉。太子——太子待我也极好的。”
姚黑儿见娘俩儿说知心话，便走的略慢了些，只装作欣赏宫内景致，远远地落在后头。眼看的娘俩儿说够了话，寇夫人转身唤她，方疾步跟了上来。
出了宫，姚黑儿看到寇夫人脸上，露出孤寂的神情，心内便也明白，两口子只得这一个女儿，却偏又成了太子妃，受礼法拘束，一年也见不得几次面，寇夫人难免有些失落，便忙劝道“夫人，你是个明白人，咱们当娘的，也不过盼着孩子们有个好前程，太子妃娘娘如今的日子，这穆国上下，还有几人能比得了？也只得咱们想开些罢了。”
寇夫人眼中便有些亮晶晶的，因叹道“妹妹，你说的何尝不是？只是日常在家里，只有我们两口子，大眼瞪小眼，难免有些伤感。”
两家的奴仆，已都赶了车过来，姚黑儿便道“既是如此，夫人就同我到家里去略坐坐，如何？就怕我家里那两个小丫头，天天闹得人头疼，只恐让夫人厌烦。”
寇夫人想了想，笑道“既是妹妹盛情，我怎好推却的？我们家里那个，今儿也和同僚们吃酒去了，怕是要好早晚才回来，我就去妹妹家里闹一天。”
说着，两人上了车，寇夫人便吩咐车夫，随了姚国夫人的车驾，一起往姚府去。
一进门，钟翠菱便带着姚家的三个女儿接了出来，各自给寇夫人行礼。寇夫人便从跟着的婆子手里，拿了几个装着金锞子的荷包，赏给三位姚小姐。三人忙又拜谢，左拥右绕，搀着姚黑儿和寇夫人，来到内堂。
钟翠菱便忙去安排宴席。几人吃酒行令，又传了一个唱曲的在厅内弹唱，只闹到暮色降临，寇夫人方才告辞回去。姚黑儿挽留不住，便又带了三个女儿，送出门去。
送走了寇夫人，姚黑儿才将姚琼唤入房内，将颜太后要与她和宁王成亲的话，说了一遍。
姚琼低了头，姚黑儿说一句，她答应一声，既不违拗，也不见任何喜色。
姚黑儿不由得也有些心疼起来，长叹一声，道“琼儿，娘对不起你。只是咱们家里没有男丁，只得靠你结了这门亲，来撑体面。好在那宁王，论长相，论学识，论品行，也都是极其出色的。太后和皇后，又是极喜爱你的，你若是嫁了过去，也不至于遭罪。好好与宁王相处，将来有了孩儿，就明白娘的苦处了。”
姚琼红了脸，又低声答应了一声。
姚黑儿轻轻抚了抚女儿的肩头，柔声道“你去吧，这几日闲了，动手略做几件嫁衣和鞋袜，我让你钟姨也帮着你些。虽然家里如今有了针线上的人，但女儿们出阁，也总要有几件亲手做的衣履，才不算失礼。”
姚琼顺从地站起身，端端正正地施了一礼，轻轻退了出去。
姚黑儿听着女儿细碎的脚步声，裙子上的珠玉禁步发出的清脆的叮当之声，不由得又轻轻叹了一口气。
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