叶隐听了绫华的话，先去了丽松苑打探。他潜入院内，却发现空无一人，又转到丽松苑的院墙处，才发现两个健壮的太监在刨坑埋尸。
叶隐潜伏到屋顶，看清了两具尸体的样子，一个宫嫔妆扮的妇人和一个年迈的嬷嬷。叶隐想着这光天化日之下，两个太监既然如此肆无忌惮地埋尸，想必上头主子也是知道的。这时，那年迈的嬷嬷似乎还没死透，又动了几下，嘴里还吭叽了几声。正在刨土的太监没有好气，抡起手中的铁铲重重地砸在那嬷嬷的脑袋上，那嬷嬷登时便不动了。
另一个太监漠然地看着，说道：“这老嬷嬷十分难缠，弄死她可太不容易了。倒是她那主子聪明，自行了断还能少受几分罪。”
“快干活儿吧，埋得利索些。完事儿赶紧去凤栖宫领赏，一起喝酒去！”砸死嬷嬷的太监卖力地刨土挖坑，显得有些不耐烦。
叶隐听到“凤栖宫”三个字十分吃惊，难道这是皇后下的令？绫华为什么让自己来丽松苑查看，难道和素莲有关系？叶隐十分担心，无论如何，也要再去一遭凤栖宫才行。
凤栖宫的宫令别院，素莲正看着沐皇后瑟瑟发抖，她知道自己已经逃不出凤栖宫的掌控，从头开始回想起沐皇后的套路：先是重赏诱惑，又是给了自己荣华富贵，现在呢？利用过往的把柄牢牢掌控住自己，那她究竟要的是什么？
素莲强作镇定，说道：“奴婢谢皇后娘娘信任赏识，日后愿为娘娘效犬马之劳！”
沐皇后似笑非笑道：“不必等到日后，你现在就有机会为本宫效劳。”
素莲小心翼翼道：“皇后娘娘尽管吩咐，奴婢愿闻其详。”
沐皇后：“你昨日已经见过暖香苑的徐美人了？听蓝茵说，你还跟她起了争执，保住了本宫的颜面。”
素莲：“奴婢见徐美人不敬，做了分内事。”
沐皇后一笑：“本宫从一开始就很看好你。人人都说女官里，属司苑最美，可依本宫看，你却丝毫不逊于她。”
素莲隐隐已经猜到沐皇后的目的，故作谦卑道：“奴婢蒲柳之资，难登大雅之堂。”
沐皇后嗤笑一声：“和本宫之间，不必如此虚伪。你自己想必也清楚，在这后宫之中，若能在姿容上和徐美人争个高低的，也只有你了。”
素莲心里咯噔一下，看来绫华说的没错，从一开始，沐皇后就把自己当成争宠的棋子。
素莲继续装糊涂：“皇后娘娘，若论美貌，奴婢不如司苑。”
沐皇后不以为然：“司苑自然也是极美的，可惜最近憔悴得太快，都要脱相了。她嘛，长得又和那徐美人又有七分相像，本宫见了就讨厌。你不同，你不仅貌美，还对未来的人生有野心、有欲望，本宫认为你是可造之才。如果你肯为本宫，把圣上留在凤栖宫。本宫保你享不尽的荣华富贵。别说美人，嫔妃了，就算是帝妃也不是什么难事！”
素莲露出一丝不易察觉的冷笑，心想：沐皇后终于说出了她的真实目的。什么温良敦厚，什么慈善淳良，全部都是假象而已。她和之前被自己亲手勒死的毒后，不过是一路货色而已。可此时此刻，自己却不能拒绝、也不能得罪她。
素莲道：“皇后娘娘，奴婢怕资质平庸，难堪大任啊。”
沐皇后睨了素莲一眼：“你是在自谦还是在推脱？你若是自谦，本宫可以慢慢调教。你若是推拒，那真是辜负了本宫的一番好心。你那桩旧案本宫也不便参与，大可发给廷理好好审审。”
素莲当然知道廷理审案的后果：女子去了廷理，便是背了污名。不管结果如何，再难出来清白做人了。
素莲忙说：“皇后娘娘，奴婢没有推拒！奴婢愿为娘娘效劳！”
沐皇后终于满意地笑了：“想通就好，你且好好调养身体。想吃什么，想用什么，尽管吩咐馨儿便是。等身体恢复了，本宫会为你好好安排。”
这时，敲门声响，蓝茵推门进来。
蓝茵伏在沐皇后耳边说了几句，沐皇后看了看素莲，脸色一变：
“禁军的首领叶隐来求见本宫，说是为你而来。”
素莲心里一沉，生怕叶隐受牵连，说道：“奴婢一切听皇后娘娘安排，见或不见，娘娘吩咐便是。”
皇后冷笑一声：“本宫先去见见他。”
凤栖宫的厅堂里，叶隐正在候着，沐皇后姗姗来迟。
叶隐下跪行礼。
沐皇后笑道：“整个帝宫都在盛传，禁军新任的首领叶隐是个一等一的美男子，本宫却从没见过。今日一见，果然是名不虚传。难怪会有宫女为了你，连命都搭进去了！”
叶隐知道沐皇后暗指小荷，不免有些心酸，不知该如何接皇后的话。
沐皇后接着说：“听蓝茵说，叶首领是来找宫令的。”
叶隐这才开口：“微臣与宫令姑姑是旧交，想见见她。”
沐皇后讥笑道：“你堂堂一个禁军首领，来凤栖宫求见女官，若传了出去，本宫成什么了？你还把我这个皇后看在眼里吗？”
叶隐连忙跪地道：“微臣只想知道，宫令姑姑是否安好？”
沐皇后冷哼一声：“她当然安好，本宫还会害了她不成？你若真心为她好，就不要再来这里，叫她难堪！”
叶隐见沐皇后这般说辞，想起埋尸的太监，心神难安。只想立刻见到素莲，离开凤栖宫这个狼窝蛇穴。
叶隐紧握双拳，一咬牙，心一横，说道：
“皇后娘娘！微臣倾慕宫令姑姑，求皇后娘娘赐婚！”
沐皇后和身边的蓝茵都惊住了，齐刷刷看向叶隐。
过了半晌，沐皇后才哈哈大笑起来，笑得叶隐浑身发毛，鸡皮疙瘩掉了一地。叶隐心里早就知道自己贸然求娶，皇后多半会拒绝，可也实在没有任何办法去救出素莲。
沐皇后笑累了，平复了一下情绪，说道：
“你也是个从二品的禁军首领，虽没有朝堂上的官威，但却是殿前最大的官了。你不去向圣上请命，却来我这里求娶女官，本宫若答应你，那置圣上于何地啊？”
叶隐蹙眉道：“那微臣就去向圣上请命。”
沐皇后似笑非笑地点点头：“也好。不过这两天，圣上终日为前方战事操劳，你此时去求娶女官，怕是要吃板子的。不如再等几日，若是凯旋了，圣上开心，答应得也痛快些。”
沐皇后周旋着叶隐，没有答应、没有拒绝，也不让他见素莲。叶隐没有别的办法，只得说道：
“臣听皇后娘娘的。”
叶隐行礼告退，离开了凤栖宫。
入夜，叶隐潜入凤栖宫的宫令别院，却发现素莲门前有多人看守，其中还有白天埋尸的太监。守院的几个虽然没有侍卫，都只是太监，但看得出来个个伸手矫健，都是练家子。叶隐不能在凤栖宫大动干戈，只能退下。
叶隐还是决定去找绫华商量一番，便去了女官小院。
见到绫华，叶隐把丽松苑埋尸，凤栖宫求娶素莲，以及皇后派人严守宫令别院的事情都说了一遍。
绫华蹙眉听着，突然问道：“你向皇后求娶素莲了?”
叶隐有些窘迫地说：“我见不到素莲，一时心急，便想碰碰运气。”
绫华叹了一声：“真是糊涂，日后不要再去找皇后提了，不然你会害死素莲。”
叶隐不明所以：“我有时候真搞不懂你和素莲，你们之间到底有什么秘密，总是这样让人摸不着头脑。难道就不能告诉我，也让我帮帮你们吗？”
绫华白了叶隐一眼：“告诉你，只会越帮越忙。你若信我，就不要再去凤栖宫了。”
叶隐忧心忡忡道：“那现在呢?我们该怎么办？”
“等！”绫华言简意赅。
叶隐瞪着双眼：“等？就只有这样？”
绫华叹道：“就只能这样！梁大哥那里可有消息了？之前不是要你传书给他，去百越打探徐美人的消息。”
叶隐道：“你说完我就去办了，可百越山高水远，消息没那么快就能打探回来。你怎么对徐美人的身世那么感兴趣？”
绫华道：“有人利用的小荷的死想嫁祸给徐美人，我怀疑那人是杀小荷的凶手。”
叶隐转不过弯儿来：“那你应该去查凶手啊，你查徐美人做什么？”
绫华像看傻子一样看着叶隐，说道：“我想知道，那凶手要怎样把脏水泼到徐美人身上？”
叶隐皱着眉头，一脸迷茫：“你在说什么，我完全听不懂。”
绫华叹了口气：“你是长得不错，可惜是个傻子。你走吧，过几日，你就能看见素莲了。千万不要再和任何人提你想娶素莲的事情。”
绫华说完，又撵走了叶隐。
时光飞逝，素莲已经在房中将养了多日，这期间也会故意在院子里走动走动。叶隐当然也悄悄过来探视过，虽守卫森严，不能进屋，却也见素莲在院中走动过几次，也终于能够放心。
又过了几日，素莲的伤势已经好得差不多。沐皇后给素莲用着最为珍贵的药材，再加上素莲自己也有高超的医术，那多处刀伤也只留下极浅的白色疤痕。加之素莲本身皮肤就白皙，也轻易看不太出。
沐皇后对素莲的姿容十分上心，变着法地送来极为珍贵的脂粉、养护肌肤的补品，至于穿戴珠宝、绫罗衣衫，更是数不尽，早已超出了宫令的规格。
素莲被沐皇后调养得越发年轻水灵，每日出行的时候便是一身华衣锦服，加上妆容精致、珠翠点缀，愈发光彩夺目，与之前当药官的时候判若两人。
素莲这日奉了皇后之命，去昭阳殿给楚帝送锦袍。她当然知道沐皇后已经开始对楚帝出招。路上还再盘算着该何去何从，却遇到了早已等候多时的叶隐。
叶隐把素莲拉到暗处，长呼了一口气：“我总算有机会逮到你了。皇后把你看得死死的，我连见你的机会都没有。”
素莲看着叶隐，心思涌动，表面上却冷漠得很：“你找我做什么？”
叶隐有些意外：“你怎么了，素莲？这些天，到底发生了什么事？还有，你怎么变成了这副样子？”
叶隐看着衣着华丽的素莲，觉得就像陌生人一样。
素莲淡淡地说：“我好得很，你放心吧。我奉了皇后娘娘的命，要去昭阳殿给圣上送锦袍，你若没事，我先走了。”
叶隐打量着装扮艳丽的素莲，心里不安：“皇后娘娘让你这个样子去见圣上吗？”
素莲冷笑一声：“不然呢？你以为是我自己想穿成这样去的吗？”
叶隐忙说：“我不是这个意思。”
素莲：“我还有事，没工夫在这里和你纠缠。”
她转身要走，却被叶隐一把拉住。
叶隐道：“素莲，我前些日子去过凤栖宫，已经开口向皇后娘娘求娶你了。可皇后说，让我先去和圣上请命。司苑却不许我再提想娶你的事情，你说我该怎么办？”
素莲先是一愣，又看看叶隐，见他眼中尽是深情，心中刺痛。可现在自身性命都难保，哪里还有心思想这些？叶隐单纯，不知道这帝宫的勾心斗角，不能把他牵扯进来。
素莲淡淡说道：“司苑和你那位梁大哥是同生死、共患难的真情，她不会害你。你答应过我，要做上将军。可看看你现在，整天混迹于后宫之中。你这殿前禁军首领都做得如此不称职，还怎么去做上将军？莫说上将军，就是去前朝做个普通的将军也是不容易吧！”
叶隐有些羞愧：“你说得对，殿前的禁军和前方的军队自是不能比的。可我总觉得，留在殿前还能天天看见你。若是能娶了你，我也不必再留恋这个禁军首领。就算圣上不许，我也能求令尹大人赏我一个二品将军当！”
素莲知道叶隐放不下自己，心中作痛，而沐皇后那边又是无论如何都摆脱不掉的。
素莲勉强露出一丝笑容，对叶隐柔声道：“我们来日方长，这些日子我有些事情要处理，我们还是先不要再见。等日后，我再给你说明白！”