这位下人是家生子, 在姜家呆了也有二十年了, 除了大少爷和二少爷因着他那时年纪尚小, 没有正式进府, 其余几位少爷托大了说, 都是他看着长大的。
他还是头一次知道，有少爷的待遇，能像小少爷那样辛酸的。
七年来没有正式过过一次生辰也就算了, 明明是和妹妹同一天大，却总是被叮嘱要照顾妹妹。饭桌上基本出现的都是小姐爱吃的菜，恐怕老爷和夫人到现在都不知道小少爷喜欢吃甜食。
下人微不可闻地叹了口气, 摇摇头，继续挂花灯。
主家的事情, 他一个下人还是不要多事了。
姜星秀安安静静地顺道过完自己的生辰, 晚上再无所谓地合群看完戏曲。
那是一出名为《雷峰塔》的戏, 贤淑的白蛇，重情的青蛇, 迂腐的许宣，凶神恶煞的法海，有情曲，无情戏, 热热闹闹一开锣, 落幕时结局仍是以往的千百遍。
姜顺心将杯子往地上砸, 愤愤不平：“那和尚好坏啊！白云仙姑和许宣明明一起好好的过日子, 他不说出来仙姑是白蛇, 许宣就不会怕了。”
大哥捏了一块豌豆黄喂进妹妹嘴里，“为什么这么说？许宣也是个坏人啊，他骗了仙姑，仙姑对他那么好，他还找坏和尚来打仙姑。”
小女孩腮帮子一鼓一鼓吃着糕点，“但是，许宣怕蛇啊。”
“我也怕蛇。”她咽下豌豆黄，发出了小孩子独有的见解，“如果大哥给我送条蛇当生日礼物，又没有告诉我盒子里装的是蛇，我还是会怕，会不高兴。许宣怕蛇呀。”
这……这好像也挺有道理的样子啊……
姜闻先几乎是在女儿刚说完就抱起她，用胡子蹭了蹭嫩嫩的脸蛋，“我们家小神女真聪明，爹爹都没有你聪明，爹爹看过三遍这个戏了，也没有想过许宣怕妖……怕蛇。”
小女孩咯咯笑：“痒——”
“星哥儿。”另一边，当家主母端走了姜星秀面前的奶酥，或许是端得太快了，那盘子晃了一下，其中一块奶酥摔到了桌上，淡黄色的碎酥在姜星秀眼前溅开。“这个你少吃点。它不是你应该吃的。”
姜星秀平静地道出：“我喜欢吃奶酥。”
姜家主母更加平静地说：“你是男人。男人吃甜的会被人看不起。”
想想自己很快要走了，姜星秀也懒得跟她争辩这个，便：“好的，母亲。”
感觉气氛不对，坐旁边的大哥将话题引开：“小弟，你对这场戏有什么看法吗？”
姜顺心从父亲圈起的胳膊里伸出脑袋，炯炯望着姜星秀。
姜星秀想了想，“容易得到的东西，往往不会被珍惜。”
大哥“啊？”了一声，“这……是说许宣有恃无恐，觉得白云仙姑喜欢他，所以不珍惜？”
姜星秀：“不。这戏开头就唱‘有一白蛇，向在西池王母蟠桃园中，潜身修炼’，她有如此机缘，成仙得道唾手可得，却贪心红尘，白受二十年雷峰塔。要是被其他妖怪或者向往成仙的人知道了，生撕她的心都有了。”
姜无秀干笑两声，“是、是这样吗。”心里愈发觉得自己这个弟弟古里古怪的，视角和常人不同。
姜星秀的二哥姜辉秀是个红尘浪荡客，红颜知己众多，他听完后，哈哈一笑：“小八，你哪里晓得，天上虽好，却不如凡间多情，只羡鸳鸯不羡仙就是这个道理。”
姜星秀：“故事里通常出现只羡鸳鸯不羡仙的，都是已经成仙，或者可以成仙的。像白云仙姑，云华夫人，七仙女，三圣母，白牡丹……只羡鸳鸯不羡仙？那是她们已经当过神仙，觉得当神仙无聊了。”
一、一针见血。
二哥抽抽嘴角，竟觉得无法反驳。
他忍不住说了一句：“你这样的，要是神仙，肯定不会留恋红尘。”
姜星秀会不会留恋红尘，没人知道，但是他确实没有留恋姜府。
过了八岁生辰这天，他只穿了衣柜里普普通通的一套衣服，来到前院，向姜闻先辞别。
姜星秀很是诚恳：“你有什么需要的吗？权势？富贵？长生？你和母亲给了我骨血，给了八年的富贵，养育之恩当报，只要你说，我会给你的。”
姜闻先没有生气，也没有诧异，拂了拂衣袖，相当轻松随意地问：“你是在闹脾气？因为我前天训斥你不照顾妹妹？”
姜星秀站在那里，眉宇间也只有平静，“如果你没有要求，我还是会走，并且用我的方法来偿还养育之恩。”
他走，只是因为他觉得该走了而已，和闹脾气，和其他无关。昨天没走，只是没必要去破坏一个孩子的生辰，他们，无冤，亦无仇。
姜闻先脸上依然是不信任，心里恐怕仍是以为儿子就是在闹脾气，便想要敲打他：“行吧，你想走就走。本朝商户允许科举，只要你考上状元，那就是报答我了。”他不屑地挑了挑眉，“但是，你行吗？”
“好的，我知道了。”姜星秀转身就走。
到了二月的县试名单，他赫然在列。
一个八岁下场的考生？主考的县官都忍不住多看几眼。
或许是下场试试，感受一下氛围的？县官想。
科举是本朝新立的，给寒门士子往上爬的轨道，从出现到现在，历经三百年，从未出现过八岁童生。县官回想起自己，也是被夸过天资聪颖的，却还是十四岁才中童生，耐下性子磨了五年，方在第六年参加院试，然后，一举夺魁。
如果这小孩这次是奔着中童生来的，那恐怕要失望了。
县官含笑抚了抚胡子，想着可以考试后，去小孩家里问问情况，夸奖夸奖他所拥有的勇气，这样子，或许不会让小孩儿太过挫败。
他看了看日头，算着该是下去巡视的时候了，一路走走停停，做着不刻意的样子停在姜星秀的号房前，然后，彻底挪不开脚步了。
县试第一场考《四书》文一道，经文一道，五言六韵律诗一首。具体书题：无恒产而有恒心者；经题：是故君子安而不忘危；诗题：赋得春雨如膏。
才刚开考，姜星秀自然是在做书题。
此句出自《孟子》，全句为“无恒产而有恒心者，惟士为能”，意为没有固定的产业收入却有固定的道德观念，只有读书人才能做到。
当然，这里的读书人，说的是读书明志提升了自我修养的人，不是是个读书人就能自称“士”的。
一路走下来，县官看到的都是用孟子原本的思想，跟在考题后面的全文来破题的，中规中矩，无大错，却也不出彩。
对于科举来说，中规中矩，确实保险，但是，不出彩，也就意味着很大可能因为录取名次原因被刷掉。
而这小孩儿就不一样了，他的破题思路……县官还是头一次见到。
从百姓道德观念不高，说到他们不懂道德，不清楚什么样的才是道德，再到要有人教他们何为道德，知礼义廉耻。中心思想就是，人人有书念，人人知道德。
通篇也不是假大空，还写了什么“九年义务教育”，什么“公共图书馆”，言之有物，有理有据。
县官激动得呼吸都急促了几分。
这是什么？这就是真正的大辟天下寒士俱欢颜啊！
县官轻声离开，不敢再看下去，生怕眼前孩子心理素质不行，因为考官站面前就打断了思路——尽管他在那里站了有一炷香了，对方都没有停过笔，笔迹亦未曾有过凌乱。
这份考卷誊抄之后，被快马加鞭送往京城。
“哦，朕的探花郎寄了一个学子的试题过来？”恽知帝饶有兴趣地打开那卷卷轴，从头到尾看了一遍，日光中的身影突然凝滞了许久，凝滞到大太监试探着提起：“陛下，丞相大人在暖阁已经等了半个时辰了。”
“嗯。”恽知帝起身，手里还拿着那卷卷轴，在大太监要接过去的时候，摆了摆手，“我拿着就行。”
刚踏进暖阁，坐着的几位官人便齐齐起身朝恽知帝行礼。“参见陛下。”
左丞相，右丞相，吏部尚书，户部尚书。
“起来吧。你们看看这个。”恽知帝这时候倒是什么表情也没表现了，似乎只是平常地将手里卷轴递给左丞相，然而底下哪个不是老狐狸，只从竟然是皇帝亲手拿过来的，就可以知道皇帝对此的重视。
左丞相打开了卷轴，看完后，嘴半张，又闭上，然后把卷轴递给右丞相。
一圈过后，卷轴又回到了恽知帝手中。
“说说看，有什么想法？季卿，你先说。”
左丞相季裳斟酌着词汇：“回陛下，此人心思是好的，只是，不合实际。”
“哦？”
恽知帝不置可否，其他人也无法从这位皇帝脸上看出来端倪。
季裳继续道：“作为书题，他回答是合格的，甚至很出彩，若是他到了臣面前，臣实是见猎心喜，欲将他收为徒弟，可若想接壤现实，他却是有些何不食肉糜了。”