“你害怕考察啊？”
姜玉姝颔首, 低着头, 认真研读公文, 喃喃答：“没经历过, 我没经验, 心里没底自然害怕。万一被评个‘不称职’, 就糟糕了。”
“夫人多虑了。”
郭弘磊莞尔, 从她腿上拿起一份公文，粗略扫视，宽慰道：“前任图宁知县, 孙捷孙大人，远远不如你恪尽职守，他那么怠惰, 任期内都能顺利通过考核, 甚至任满三年便如愿调往富庶地方。你比他能干多了，堪称称职, 有什么好害怕的？”
在他心目中, 夫人能干极了, 已经能干到丈夫被亲友调侃“娶了个母老虎”、“惧内”的地步。
“多谢宽慰, 将军过奖啦。”
姜玉姝低头太久, 脖子酸, 闭着眼睛后靠椅背，反手揉捏后颈，透露道：“其实, 孙大人并不怠惰。据我了解, 孙大人虽然不太重视‘农桑、狱讼、人口’等等，但他擅长打点关系和谋政绩啊。听说，他在任时，不知送出去多少名贵药材，交游广阔，连你们的指挥使宋将军，都逐渐与之成为朋友，进而，官府与军队联手开挖运河，最终，运河变成耀眼政绩，知县才能顺利调去富庶地方。”
“论应酬打点的能力，我远不如他。”
郭弘磊淡淡道：“钻营取巧，在官场上算是一种本事，但不足称道。明眼人都看得出来，孙大人一心筹划调离，任期内压根没办成几件实事，一有机会就溜了，不配当百姓的‘父母官’。”
姜玉姝扭动了一下脖子，麻利收拾公文，感慨说：“想必因为地头蛇势力强大，下属贪污受贿损公肥私，搅得衙门乌烟瘴气，他又与荆教谕不和，焦头烂额，干脆一走了之。”
“懦夫行为。”郭弘磊抬手，握住她的后颈，力道适中地揉捏。
后颈被揉得一阵酸痛，旋即，紧绷身体逐渐放松。
姜玉姝“嘶”了一声，整个人摇晃，眯起眼睛笑了笑，由衷庆幸，“幸好，如今衙门的风气清正多了，彻底铲除贪吏污役，我才安心，省得总是提心吊胆。”
“孙捷胆小，你却是太大胆了。”郭弘磊虎着脸，眼里却饱含欣赏纵容之意。
姜玉姝顺着他揉捏的力道左摇右晃，慢吞吞说：“我是尽本分惩治罪犯而已。否则，地头蛇得意洋洋，知县倒忍气吞声，像什么话？既窝囊，又惹人耻笑。”
“算了，只要你别以身犯险，我就不反对。”
片刻后，他索性拽得她趴在自己腿上，撩开发丝，方便揉捏其细白后颈。
车轮辘辘，天气凉爽宜人，姜玉姝惬意趴在他腿上，被按得昏昏欲睡。
宣威将军心甘情愿充当垫子，手掌缓缓抚摸纤瘦脊背，停在柔软腰肢处，耳语叹息，“一直胖不起来，劲儿全拿去长胆子了吧？”
正当即将入眠时，她突然想起一件家务事，纤长睫毛急促扑闪几下，懒洋洋问：“哎，四弟的亲事和前程，你怎么看？”
郭弘磊脸色一变，顿感烦恼，“屡劝不改，打骂也不管用，只能随他了。我若是继续劝‘动家法’，母亲该生气了。”
“人各有志，勉强不得。弘轩铁了心从商，拦不住，由他闯一闯呗，兴许碰壁就会回头。至于亲事，老夫人已经相定了刘知县的侄女，知书达理，清秀贤惠，她家表示不介意外室或私生子。”
“听说刘姑娘年纪偏大？”
“二十三岁，我觉得正年轻。她给她母亲守孝，耽误了青春，不然八成不会选择嫁给弘轩。”
“唉，老四私德有亏，没资格挑剔了。他简直自作自受！估计将来，还有他受的。”
姜玉姝舒舒服服趴着，劝道：“行啦，消消气，莫说亲弟弟，即使亲儿子长大后不听劝，咱们也没办法。”
郭弘磊挑眉，恨铁不成钢，“哼，如果是儿子任性胡闹，我的顾忌就少多了，索性打断孽障的腿，宁愿养他一辈子，也不能放任其恣意妄为。”
“责骂可以，但不能打断腿！”
“夫人可曾听说过‘慈母多败儿’？”
她立刻掐他胳膊一下，嗔道：“除非犯了严重错误，否则不许随便打孩子。”
“我何时‘随便打孩子’了？哪里舍得？”郭弘磊也掐她一下，掐的却不是胳膊。
“嘶~”姜玉姝下意识蜷缩，急忙趴好，双手护住自己，“你这人，专挑地方掐，疼啊！”
“掐疼了？起来，我看看。”
“别闹！当心被车外人听见，笑话咱们。”
“奇了，究竟谁先动手的？我只是接招罢了，奉陪到底。”
“乖乖坐好，你让我掐回来，就算扯平！”
“哼。”他轻而易举困住她，戏谑欣赏对方徒劳挣扎的模样，威严问：“服不服？认输就饶了你。”
“不、不服！”
……
两人推搡打闹一阵，第无数次以郭弘磊牢牢制住她而告终，亲昵相拥，恩爱如初。
“正是看见老四接二连三的荒唐举动，我才决定带儿子和侄子来一趟庸州，趁这两年较空闲，严格管教管教孩子，避免他们染上恶习，气咱们。”
姜玉姝大为赞同，“好主意！”
数日后·图宁县衙
车马尚未停下，门房远远便认出郭弘磊，瞬间满脸堆笑，飞奔相迎。
“哟，快看，知县回来了！”
“郭校尉也来了，赶紧禀告县丞他们。”
“你怎么还叫‘校尉’呢？该改口叫‘将军’了。”
“是是，瞧我，叫习惯了，一时间改不过来。”
门房几个衙役殷勤迎接，争相行礼，七嘴八舌道：“大人，您回来啦，一路辛苦，慢些。”
“小的给大人请安。”
“郭将军！”
“恭喜将军，又升了。”
……
郭弘磊下马，家运坎坷饱经磨难，早已练就了宠辱不惊的心性。他朝众人一颔首，昂首阔步往后走，搀妻子下车。
姜玉姝站定，斜掠被秋风吹乱的发丝，心系公务，第一句话便问：“我回家探亲期间，衙门没出什么大事吧？”
门房消息灵通，使劲摇头，“您放心，没出什么大事！”
“这就好。”
郭弘磊脚步不停，走向第二辆马车，见侄子已经自行下车，便抱下长子，紧接着，走向第三辆马车，温和问：“明诚，身体好些了吗？”
“好多了。”姜明诚从小埋头苦读，乃文弱书生，秋夜里着凉，鼻塞声哑，已服药数日，尴尬道：“唉，大大小小都扛得住，只有我生病，真是惭愧。”
郭弘磊拍拍小舅子肩膀，叮嘱道：“惭愧什么？你尚未适应边塞天气而已，走，先到后衙休息。县衙人多热闹，若是影响你读书，我家在城北有个小别院，那儿十分清静，你千万别客气，遇见麻烦尽管提出来。”
“好，多谢姐夫。”郎舅俩有说有笑，并肩走向通往后衙的角门。
“这儿就是图宁呀？”郭烨脚一沾地，揉揉眼睛，好奇环顾四周，拉着堂兄走向母亲，“娘！”
姜玉姝扭头一看，招招手，“刚睡醒啊？”
“嗯。”郭烨拉着堂兄，兴奋观察周围。
顷刻间，县丞带领几个小吏疾步赶出来迎接，行礼并问候，毕恭毕敬。
姜玉姝含笑引见：“这是犬子，这是舍侄，那位是舍弟明诚。”
姜明诚上前，以晚辈的身份朝县丞行礼，文质彬彬。
“嗳呀，不敢，不敢当。”黄一淳立即还礼，丝毫不敢怠慢侍郎之子，“姜公子，请，请进。”
小厮忙碌搬运行李，郭弘磊朗声招呼：“走吧。”
一大群人涌向后衙，热闹寒暄，衙役和小吏忙前忙后，使出浑身解数套近乎。不仅衙门中人，绅商听见消息，有所求者更是千方百计接近，试图趁机攀些交情。
于是，姜明诚便在后衙住下了，或钻研学问，或与新任教谕等人探讨学问，或去县学待几天，还在姐夫教导下练习骑射，日子过得充实而愉快。
一晃眼，十月中旬。
深秋时节，风萧瑟，天气越来越冷，漫山遍野黄叶飘零，图宁各镇各村忙于收割庄稼，披星戴月，生怕粮食被霜雪糟蹋了。
这天上午，姜玉姝率领一干下属，巡察粮食作坊。
作坊宽敞整洁，第一批雇工埋头干活，个个卖力，一捆捆扎好的粉条堆在斗车里，堆得冒尖，流水一般运往仓库。
姜玉姝拿起一捆，掂掂分量，凑近闻了闻，又掰了一小段，试探硬度，满意说：“很好，越做越齐整了！”
“今秋收成不错，待税粮收上来，一堆积，恐怕年前也忙不完。”黄一淳也掰了一小段，直接放进嘴里咀嚼，“到时，冰天雪地，制粉需要灶火，柴禾是个问题。”
姜玉姝叹了口气，“是啊。图宁少山林多草原，用炭制粉是不可能的，太奢侈，需要动用大批人手收集柴禾。”
“不过，看在上月顺利用土豆和干粮换了一批铁器的份上，值得花费精力！”
姜玉姝不禁笑起来，“滁节知县够爽快的，几乎没还价，就成交了。”
众小吏乐呵呵说：“咱们厚道，开价公道，自然用不着还价。”
“滁节得天独厚，有好几个铁矿，想从图宁学本领，理应交点儿束脩”
“有得必有失，滁节有铁矿，却土壤贫瘠，听说今年歉收得厉害。”
“哈哈，还是咱们图宁好！地方辽阔，土壤肥沃，按照目前的情况推算，只要不起战乱，用不了几年，老百姓就能衣食无忧了。”
“但愿如此。”
官吏边走边商谈，作坊管事们恭谨引领，一行人走走停停，巡察作坊内外。
下一刻，两名衙役突然快步靠近，低头禀告：“大人，灵埔知县和安陕知县，前来、前来……拜访。”
“他们已经上衙门去了，您看该怎么办？”
姜玉姝停下脚步，定睛打量衙役，纳闷问：“拜访就拜访，你们做什么一副惶恐慌张模样？”
众小吏面面相觑，或皱眉或撇嘴，窃窃议论。
黄一淳近前，小声提醒：“大人莫非忘了？灵埔是图宁最大的债主，欠安陕的也不少。”
“从前艰难时，两三任知县曾经向邻县借过财物，可谓负债累累。因此，除非兵荒马乱，否则每年年底，几个债主都会轮流上门……催债。”
哦，债主！姜玉姝恍然，猛一拍额头，尴尬坦言：“咳，不是我手里欠下的，忙忙碌碌，居然给忘了。”
“欠了太多，衙门一时半刻还不上，最久的一笔欠了十几年，债主恐怕没什么好脸色。”债主登门，县丞愁眉不展，耳语提议：
“要不您干脆学前任孙大人、出城躲一躲？”
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