“正在算，您别急, 少安毋躁。”
“庄爷, 且稍候片刻, 这才只算了一小半呢。”两名老账房头也不抬，眯着眼睛，专注拨算盘。
事关重大, 怎能不心急呢？
庄松紧挨着其中一名老账房, 急不可待，勉强冷静答：“咳，行, 我不急！二位老先生慢慢儿算, 账目可是要呈交潘知县的，不容出错, 请仔细些。”
“这是自然。”
“官粮账目, 老夫不敢不仔细。”两名老账房郑重其事，时而拨算珠，时而提笔记数, 全神贯注, 有条不紊。
姜玉姝虽会打算盘, 但这批账册林林总总，堆得尺余高, 她的经验远远比不上老账房丰富, 只得眼巴巴等候, 绕着桌子转了一圈又一圈。
庄松只“冷静”小半晌, 便按捺不住，又开始念念叨叨，“唉，急死人，真个是要急死人了，到底有没有一千五百万斤？”
老账房稳坐如钟，专心致志，嘴里偶尔应付一两句。
但如此反复，俩账房不堪其扰，烦不胜烦，恼了！他们右掌压着算盘，无奈抬头，客气表示：“庄爷，您既叮嘱‘官粮账目不得出错’，老朽实在没法快啊。”
“与其干等着，二位不如去喝杯茶，待合算得明白无误了，再请二位过目，如何？”
很明显，此乃逐客令。
姜玉姝闻言，停下围绕桌子打转的脚步；庄松一听，挪开紧挨着老账房的凳子。
两人尴尬对视，同时点头，姜玉姝歉意答：“好。那你们忙着，我不打扰了。”
“不急，不急的。急什么啊？再急也不在这一时半刻。”庄松讪讪往外走，“行吧，我出去喝茶。”
翠梅、邹贵、衙役等人尾随，轻手轻脚，以免吵得老账房静不下心。
一行人刚迈下台阶，身后突响起“吱嘎”声，回头望去，见账房把门窗紧闭了！
翠梅小声说，“瞧，账房先生被咱们吵得烦了。”
姜玉姝叹了口气，“咱们的错。”
“嗳，不急，不急！走走走，喝茶喝茶。”庄松一挥手，率众离开。
于是，一行人枯坐，茶喝了三杯，账房仍门窗紧闭。
庄松坐立不安，意欲打探打探，“怎么回事？还没算出来吗？未免太慢了，我去看看！”
姜玉姝忙劝阻，“最好别去打扰人家。想必还没算完，你一打断，说不定数目就乱了，老先生要恼的。”
“这……唉！”庄松一屁股落座，仰脖灌了大半杯温茶。
深秋午后，秋阳和煦。
良久，姜玉姝掩嘴打了个哈欠，昏昏欲睡，疲倦说：“我熬不住了，得回家歇会儿，稍晚过来打听消息。”
庄松受郭弘磊之托，一贯尽力关照她，立刻答：“回去歇着吧，一有消息，我立刻告诉你，顺便商议下一步行事。”
“行！但愿是好消息。”说话间，翠梅搀扶姜玉姝，与邹贵一道，告辞离去。
由于身子愈发沉重，脚背有些肿，行走不便，走下缓坡后，姜玉姝登上马车，赶回家歇息。
片刻后
“吁！”
“到家喽！”邹贵跳下马车，熟练摆放方杌凳。
翠梅掀起厚实帘子，寒风便扑面袭来。姜玉姝冷得一哆嗦，裹紧袄子，已经弯不下腰了，小心翼翼，踩着方杌凳下车。
此时，里正带领数十个村民，帮助郭家，忙碌搬运木料，加盖羊圈。
姜玉姝一露面，相熟的人立即围上前，好奇问：“怎么样？今秋一共收了多少粮食？”
“账房正在合算，还没算出来，晚些才知道。”姜玉姝笑了笑，感激道：“辛苦诸位了。假如没有你们相助，断不能赶在下雪之前加盖羊圈。”
刘三平擦擦汗，憨厚答：“不辛苦，应该的。在场的大伙儿，家家户户都讨过羊奶喂孩子，加盖羊圈，理应出一把力。”
“这不算什么。羊越来越多了，肉不敢动，可羊奶富余，与其白搁着，不如给孩子们尝尝。”
姜玉姝高声邀请，“待会儿谁也别急着走，不嫌弃的话，请留下吃一顿便饭！”
众帮手乐呵呵，纷纷答应。
如今的刘村，人人以亲近郭家为荣，每当姜玉姝发话，堪称一呼百应。
寒暄几句后，姜玉姝回房小憩。
她一脱鞋，发现脚背更肿了些，倍感苦恼，叹道：
“怎么办？脚更肿了，唉。”
“无妨，肿得不算厉害。来，躺下，困就睡会儿。”潘嬷嬷扶她慢慢躺倒，拉高被子，安慰道：“方胜说了，这既是难免，又是因为过于操劳，东奔西走，累的。现已忙完秋收，趁入冬空闲，夫人踏踏实实休养一阵子，身体定会舒服许多。”
“嗯。”
姜玉姝闭上眼睛，倦意浓重，心却高高悬起，轻声道：“等庄主簿来了，记得马上叫醒我。”
“放心。”潘嬷嬷无奈叹气，“庄主簿一来，我立马告诉你！”
姜玉姝颔首，顿了顿，又蹙眉问：“周延和方胜，一大清早跟着军中大夫运药回营，至今未归。该不会出什么意外了吧？”
“应该不会的。”其实潘嬷嬷也担心，嘴上却宽慰道：“咱们辛辛苦苦，前后忙了年余，把半亩姜苁制成金疮药，只留些许自家用，其余全赠给边军，纵没功劳也有苦劳……别担心，估计老周他俩就快回来了。”
姜玉姝颔首，想再说几句，却精力不济，迅速入眠。
不知过了多久，她被耳边呼唤惊醒，迷迷糊糊睁开眼睛，见天色昏黑。
“姑娘，快醒醒，好消息呀！”翠梅弯着腰，喜笑颜开。
小桃蹲在榻前，兴冲冲道：“庄主簿来了，他说，两位老账房先生足足合算三遍，最终算出总数是一千五百二十四万斤！”
“嗯？”姜玉姝猛地睁大眼睛，急切坐起，“一千、一千——多少？”
“一千五百二十四万！”翠梅牢牢记住了。
姜玉姝瞬间心乱跳，掀被下榻，惊喜问：“真的有一千五百万斤吗？”
“不仅有，还有多呢，二十四万斤的零头。”小桃兴高采烈。
“天呐……”
姜玉姝欢欣雀跃，“我出去瞧瞧！”她想穿鞋，却弯不下腰，翠梅麻利帮其套好了，三人匆匆往外走。
堂屋里，人人大喜过望，欢声笑语阵阵。
庄松喜上眉梢，彻底撇开斯文架子，高挽袖子，大声问：“可否借文房四宝一用？”
“当然可以。”郭弘哲一点头，不消吩咐，胡纲便飞奔去取纸笔。
姜玉姝不敢置信，迫不及待问：“真的有那么多吗？我简直不敢相信。”
庄松扭头，忙招手，“快来坐，商量商量！”他心花怒放，一扫之前坐立不安的愁模样，愉快告知：“我当时一听，也怕错了，为免大家空欢喜一场，就叫账房多算两遍，明白无误，确实是一千五百二十四万斤！”
姜玉姝落座，狂喜不已，激动道：“感谢老天爷，赏了一个丰收！太好了，总算能顺利交差。”
“哈哈哈，也总算能过个安稳年！”
胡纲取来笔墨纸砚，庄松接过笔，蘸了蘸墨，喜滋滋，盘算道：“写份公文报喜，明早我就回县衙复命，交完差，再忙一阵子，即可回家休息，等着过年。”
你能安心等过年，我们却仍不敢放下心。庸州一日未收复、战火一日不熄，全家便无法团聚。
姜玉姝笑脸黯了黯，暗自叹息，旋即振作，打起精神翻阅账目，分析道：“当初教切块时，为求稳当，我嘱咐各村一律至少留两个芽眼。谁知，十来个偏远村庄不知是听错还是故意，大部分一个芽眼切一块，悄悄多种了几百亩。如今一算，竟是那些村的产量更高。”
“哈哈哈，总之，没白忙活，天助我们也！”
“果然‘皇天不负苦心人’，幸甚！”
庄松春风满面，笑得合不拢嘴，催促道：“快把你家的红薯和姜苁情况报上来，一块儿写进公文里，禀报潘大人。”
姜玉姝愣了愣，屏息问：“这、这两样东西也可以报吗？”
“啧！”
庄松眉头一皱，恨铁不成钢。熟人之间，他直言不讳，小声指点，“只要情况属实，有何不可？从古至今，喜信层层上报，为的什么？为了邀功请赏！新粮大丰收，官府必将上报朝廷，机会难得，郭家应该趁机把能报的全报上去……你明不明白？”
自遭流放以来，姜玉姝一门心思侍弄农桑，卯足了劲儿想摆脱流犯罪名，听得眼睛一亮，点头如捣蒜，感激答：“明白，多谢庄爷指点！我只是不清楚合不合规矩，所以特地问一声。”
人逢喜事精神爽，庄松文思泉涌，奋笔疾书，解释道：“怕什么？尽管报上来！我把事实详细禀报县令，最终呈交陛下的奏本，由上头定夺。”
“那行，且容我想一想、算一算。”姜玉姝精神抖擞，据实以报。
忙碌大半个时辰，庄松意犹未尽地搁笔，吹干墨迹，洋洋洒洒，写满四页纸，掸了掸公文，得意说：“写好了！明儿一早，我就回县里交差。”
姜玉姝欲言又止，略一沉吟，缓缓问：“你写土豆、红薯、姜苁、羊群，皆为流犯屯田的本分，但提‘办私塾’，是不是不太妥？毕竟上回，万知府才把郭家责骂一顿。”
“无妨，我才刚解释了，这份公文是呈交县衙的，到时由潘大人上报知府。”庄松望着郭弘哲，正色表明：“县令怎么报，庄某无力左右，但私以为，无偿办私塾、教化村童，十分不容易，值得褒扬！”
“因此，我一定要把这件事添上。”
郭弘哲大为动容，谦逊道：“我不过抽空教一教村里孩子认几个字罢了，当不起褒扬。”
“你当得起！”庄松赞道。
同一天的晌午·赫钦卫营门
深秋时节，苍江岸边风强劲，寒意逼人，卷得黄叶纷飞。
“吁！”的一声，运药马车停在营门前。
守门士兵按例查问：“你们是什么人？车上是什么东西？”
周延和方胜规规矩矩，站在车旁，为首的军中大夫掏出手令，上前答：“我们是医帐的大夫，奉令外出办差，车上全是金疮药。请查看。”
小头领审视手令，吩咐手下探查马车，皱眉问：“有两个外人？”
“对。这是上头吩咐的，叫他们来领赏。”
周延和方胜听见了，躬身致意。
半晌，小头领才一挥手，“行了，进去吧！”
“哎。”为首的大夫小跑回马车，安排道：“老周、方大夫，我们得先上交金疮药，然后带你们去领赏，二位谢赏之后，即可离开。”
“听您的安排。”周延和方胜谨言慎行，毫无异议。
大战在即，帅帐内日夜飘浓茶香。
指挥使窦勇为主，众将领正在商议军情，两名皇子在旁端坐。
皇长子赵湛，亦是嫡长子，现年三十六岁，年富力强，雍容尊贵。他神态严肃，不时发问，言之有物，且有理有据，众将领不敢掉以轻心，一一解答。
九皇子赵韬，乃皇后老来子，尚未及冠。他认真盯着战势图，听了行军布阵的各种方法，愈发糊涂，插不上嘴，只偶尔附和胞兄。
窦勇估摸着时辰，起身拱手，提议道：“商议半日，都乏了，请二位殿下先用午饭，稍事歇息，待未时四刻，再继续商讨军情。”
大皇子也起身，温和答：“老将军也该用饭了，多保重身体，方能指挥全军早日夺回庸州。”
“至今未能收复失地，老朽愧对朝廷的信任，惭愧至极。”窦勇抬手引请，落后一步，尾随两名皇子。
大皇子被封为励王，背着手踱步，宽慰道：“将军不必不安。本王与九弟奉旨押送军粮来此，看了半个月，已知地势不利，不易攻打北犰。但天佑大乾，吾等必能如期收复庸州！”
窦勇拱手，“多谢殿下/体谅。”
励王一迈出门，便道：“老将军，自忙去吧。”
“是。”窦勇留步，目送皇子兄弟俩远去。
须臾，励王与胞弟对坐用饭，桌上并无山珍海味，仅几样边塞家常菜。
皇子自幼锦衣玉食，九皇子头一次外出历练，默默咀嚼饭菜。
励王年长胞弟十七岁，真真是“长兄如父”。他外出历练惯了，并不挑剔饮食，威严问：“怎么？吃了半个月，仍是吃不惯？”
九皇子仰脖咽下饭菜，喝了口茶，苦笑答：“这饭太硬了，咽得嗓子疼。”
励王板着脸，“边塞军营，饮食自然比不上皇宫，窦将军的三餐，比这个还简单。当初，我有言在先，你却非要跟来，如今只能忍着了。”
“皇兄忍得，我、我也忍得。”
少顷，九皇子鼓起勇气，赔着笑脸，再度试探问：“皇兄，我从未见识过冲锋陷阵的情形，数千里迢迢来到边塞，机会难得，就真的不能让我开开眼界吗？听说，洪川湾正在杀敌，我想——”
“本王驳回几次了？你还问？”
励王蓦地沉下脸，不悦道：“九弟，你太鲁莽了！战场危险，刀光血影，万一你负伤，我该如何向父母交代？”
“放心，我会多带几个人！”初生牛犊不怕虎，九皇子热血，兴致勃勃，“试想，我与郭弘磊身手相当，他小子能杀敌无数，我纵然略差些，也不至于一上阵就负伤吧？”
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