“准确而言，只要你做得到, 本官绝不食言, 年底将送给郭家一份大礼！”潘睿身穿七品县令青色官袍, 胸前补子是鸂鶒，面目和善。
姜玉姝看着一县父母官对自己笑眯眯，心里莫名发毛, 恍惚觉得对方像笑面狐狸……她暗暗戒备, 胡思乱想数息，眸光闪了闪，微笑问：“究竟是什么大礼啊？您快说来听听吧。”
“别急, 本官会告诉你的。”
潘睿底气足, 不慌不忙，暂未答, 而是严肃道：“靖阳侯世子卷入贪墨一案, 其余案犯皆处死，以儆效尤。但圣上顾念着开国功臣，特别网开一面, 赦免了靖阳侯府上下的死罪, 责令除爵抄家、流放至西苍充军屯田。”
“是的。”时过境迁, 姜玉姝心平气静，既谈起, 免不了识趣地表明：“圣上仁慈宽恕, 郭家一直心怀感激, 埋头屯田充军, 老老实实反省并赎罪。”
“唔，这才对。”潘睿话锋一转，状似同情，娓娓告知：“沦为流犯，死罪是免除了，活罪却难逃，处处受制。不过，朝廷有例，如果流犯能安分劳作满三年，将详实考核第一次，争相获评为‘勤恳’一列，然后每三年一考，三次考核均为‘勤恳’者，则有望抹去流犯罪名，改入庶民籍，做平民百姓，无需处处受制。”
摆脱罪民身份，是天底下所有流犯梦寐以求的！
潘睿所提的路子，犯人清清楚楚，但谁也没指望这条路，而是个个日夜盼望皇帝大赦天下。原因无他，三年一考，连考三次，一趟完毕便十年，人生七十古来稀，流犯艰苦度日，能熬几个十年？
每当设想自己兴许顶着流犯罪名过一辈子，姜玉姝深切恐惧焦急。但眼下的局势，惶恐无济于事，只能冷静设法筹谋。她耐着性子，颔首道：“您提的这个，我大体了解。郭家去年初获罪，如今才第二年，且得继续劳作，满三年整，才有资格接受考核。”顿了顿，她起身，屈膝福道：
“罪妇惶恐，到时还求各位大人怜悯关照。”
“姝、表妹！”裴文沣见状，哪里坐得住？心疼之下，他不由自主地站起，险些当场流露怜惜之色，隐忍道：“你坐下，听潘大人说完。”
潘睿抬手示意其落座，“坐。放心，只要郭家确属‘勤恳’，便是‘勤恳’，官府自会秉公处理。”
姜玉姝复又落座，“多谢大人。”
“咳。”潘睿喝了口茶，郑重其事，承诺道：“姜氏，等秋收时，只要你能设法把新粮总产量提高至一千五百万斤，本县将破格，提前考核郭家，保评‘勤恳’并上书禀明你的功劳，如此一来，待大赦天下时，郭家在流犯中出类拔萃，应该能顺利获得赦免。”
保优？请功？
“这……”姜玉姝瞬间眼睛一亮，心思活泛，却未贸然答应，沉吟不语。
“当着众人的面，本官既然敢开口许诺，便一定说到做到！”潘睿掷地有声，牢牢掐住流犯急欲摆脱罪名的心思，“其实，你完全不必有什么顾虑。一分为二吧，你若接下差事，只要尽心竭力，秋季无论丰收与否，本县都将提前保评郭家为‘勤恳’之列，名副其实嘛，本县做得了主。”
“但如果未能丰收，就不宜上书了。”
“辖下必须发生要紧大事，官员方可郑重上书。换言之，你得给本县一个上书的理由。”
夕阳西下，暮色四起，蝉鸣渐休，但暑气仍炙人。
姜玉姝鬓角冒汗，不知不觉抽出了帕子，心不在焉地擦拭，字斟句酌道：“大人的意思，我听明白了，实不相瞒，那两个奖赏，真是令人心动。”
一切尽在意料之中。潘睿胜券在握，笑了笑，直白问：“你是个聪明人，应该做聪明事。别绕圈子，直说吧，这件差事，你接不接？”
姜玉姝垂眸，迅速盘算了几遍，皱起眉，坦率答：“坦白说，我非常想接，可又不敢接。”
“为什么？”
姜玉姝叹了口气，缓缓道：“千万级别的粮食，在鱼米之乡根本不算困难，假如能宽限一年半载，在西苍也容易。问题在于现有的粮种太少，您又限定今年秋收，仅仅七十多万斤粮种，想翻成一千五百万，简直希望渺茫。”她揪扯帕子，苦笑表示：
“唉，我倒想不管不顾地答应下来，却害怕到时收成相差太远，县里失望透顶，各位大人一怒之下——咳，总之，事关重大，可否容我考虑考虑？”
裴文沣扭头，安慰道：“你无需害怕，赫钦众官并非蛮横无理之徒，自然知道农耕不易，倘若老天爷不赏风调雨顺，谁也没办法。”
“裴大人言之有理。”刘桐靠着椅背，“我们潘大人通情达理，即使收成差些，也不会冲你‘一怒之下’的。”
潘睿始终和颜悦色，简略解释道：“其一，稀奇稀奇，稀少才珍奇。如果宽限一年半载才收获千万斤粮食，与今年相比，根本不叫‘新鲜事儿’，而是理所应当。其二，不止七十多万斤粮种，而是一百二十万，那三成半虽然属于刘村村民，但产量属于赫钦，官府可以一并估算。”
“哦？能加上那三成半，把握就大些了。”
姜玉姝再度眼睛一亮，心思飞快转了又转，屏息凝神，反复默算。半晌，她起身，正色问：“请恕我胆小如鼠，想求句准话：万一秋收时收成差，官府会不会降罪惩治郭家？”
“只要你们尽心竭力，官府必不会怪罪！”潘睿明确道，
机不可失，失不再来。
今日，刘桐和表哥同为见证，即便达不到目标，县令应该不至于翻脸责怪。况且，横竖都是屯田，索性揽下差事试试！
姜玉姝头一昂，当机立断，恭谨道：“承蒙大人信任，岂敢不尽心竭力？这件差事，我斗胆接下了。”
“好！”潘睿顿时松了口气，愉快赞道：“你果然是个爽快的聪明人！”
姜玉姝捏着帕子擦擦汗，决心一下，立马开始筹备，严肃提出：“算一算，需要几千亩地，恐怕整个月湖镇都不够，农时不等人，必须尽快再挑一处地方。”
“无妨，这些事儿你与刘县丞仔细商量，全县的耕地，随便挑！”潘睿袍袖一挥，如释重负。
这时，刘桐起身，招呼道：“事不宜迟，走，我带你去偏厅，叫上庄松，咱们一块儿合计合计，赶快弄个章程出来，好办事。”
奇怪，他们似乎早已商议妥了？
姜玉姝愣了愣，无暇深思，顺从告退，因紧张激动，并未留意表哥。
“走吧。”刘桐带路，脚下生风。
姜玉姝尾随，步履匆匆，满脑子的：今秋产量、一千五百万斤、保优请功、摆脱罪名……
裴文沣端坐，余光目送表妹迈出门槛，闷闷无奈。
“文沣老弟，”潘睿起身，扶了扶乌纱帽，催促道：“那桩灭门案，尚有几处疑点，咱们去琢磨琢磨，尽早判决。”
裴文沣只得打起精神，跟随道：“正想邀潘兄一道参详。请。”
两人相识时日尚短，却颇为投缘，称兄道弟，并肩赶去翻阅案卷。
待忙完公务，已是深夜。
赫钦饱经战乱，民生凋敝，但县衙建得早，虽破旧，后衙却宽敞，厢房众多。
“公子，小心脚下。”
“唉，好几处台阶破破烂烂的，一直没人修，夜里时不时绊人。”蔡春和吴亮打着灯笼，一左一右地陪伴。
裴文沣走得急，压着嗓子问：“她在做什么？”
蔡春会意，凑近耳语答：“表姑娘和刘县丞、庄主簿，足足商议了一个时辰，晚饭后，龚大人请她品茶，闲聊约两刻钟。”
“然后，表姑娘就回房了，路途劳顿，已经歇息了。”吴亮接腔，尽职尽责，禀道：“听说，她明儿会上街买些东西，后天一早赶回月湖镇。”
“后天？这么着急？”裴文沣眉头紧皱。
离开，越快越好！免得您神魂颠倒。
蔡春和吴亮对视一眼，违心附和说：“是啊，确实着急。”
次日清晨，刘桐得知郭家人想上街，特地给安排了一辆小马车。
“驾！”邹贵与一名负责引路的衙役共同赶车。
姜玉姝和翠梅坐在车里，轻声交谈：
“原来庄主簿的家就在县城里。”翠梅叹了口气，唏嘘道：“他明早得跟着咱们回刘村，继续盯着犯人屯田，可怜呐。”
姜玉姝忍俊不禁，“可怜什么？吃得苦中苦，方为人上人。他顶多再熬个一年半载，就有资格入县衙六房，争做师爷。”
“哦。”翠梅掀开帘子往外张望，转眼便把庄松抛之脑后，掰着手指头数，兴奋说：“难得进一趟城，咱们先去采买药材，紧接着去书铺，然后去杂货铺逛逛，最后去布庄。怎么样？”
姜玉姝点点头，“行！镇上缺的东西，趁机买齐带回家去。”
与此同时
裴文沣特地向衙门告假，身穿便服，摇着折扇，走向赫钦最大的药铺，难掩期盼与雀跃，吩咐道：“我先陪表姑娘逛着，你速去合意楼订一个雅间，饮食要最上等的，务必安排妥当！”
“另外，准备些糕点，我们下午要去南普寺进香。”
“公子——”两个小厮试图劝说。
裴文沣蓦地沉下脸，“快去！”