姜冰薇在宫中的身份很是尴尬。
但因为她以身试毒，且甘于在她身上先尝试解毒办法，确认安全后再给庆隆帝治疗，这宫中从肖太后开始，便默认了她的存在。
从太子那里，最终未能获取解药。太子都没有的东西，他又如何能交出来？
林兴朝老奸巨猾，从一开始便没有打算让庆隆帝活着。他领着南衙叛军杀进皇宫，见势不对便偷偷溜掉，藏于民间。
他原就是江尘放在太子身边的棋子。太子将他派往迁阳王身边，自以为得计，却不料他只是提线木偶，在背后真正操控的人是江尘。
经历了迁阳王的谋反失败之后，林兴朝对于逃匿越发驾轻就熟。也亏得庆隆帝要将事态压制下来，没有追究南衙叛军，才令他从容逃脱。
没有解药，赵院使集合了太医院之力，没日没夜的研究解毒之法。
在最后一日，收到曹皇后急令的苏良智夫妇堪堪赶回京城。连公主府都顾不上回，便直奔皇宫而来。
有了苏良智加入，又有姜冰薇这个愿意试药的人，总算赶在最后一刻研制出了解药。
但毒性实在太霸道，庆隆帝这几年的身子本就有些病根。残毒难清，按最乐观的估计，他顶多还能活两年多。
关于这个结果，庆隆帝本人并不在乎。在鬼门关上走了一遭，又有姜冰薇陪在身侧，他将权势已经看得很淡。
宫中最伤心的人，莫过于肖太后。
眼看着就要白发人送黑发人，肖太后听说了这个消息之后，便一病不起，缠绵病榻。
她的年纪大了，每年冬天都是她最难熬的时候。这一病，更是来势汹汹。温沐兰假装徐婉真伴在她身边，端汤送药不停。
皇宫内，庆隆帝中毒、肖太后重病，曹皇后忙得脚不沾地。又要照顾皇帝，又要去肖太后跟前侍疾，分身乏术。
好在付贤妃主动请命，为她承担了大半宫务，曹皇后才能喘口气。
在这种情况下，苏良智和淳和公主二人，自打进了宫，就还没功夫回府。淳和公主就住回了付贤妃的春凌宫，苏良智则在太医院起居。
苏良智刚刚收拾好药箱，曹皇后便到了。
“皇上，盛儿领兵到了易州，一路顺利，您放心。”她将最新的军情告知庆隆帝。
“有大将辅助，我倒不担心他。学了那么久的兵法，也到了该用的时候。”在庆隆帝心头，完全将这次战事当做给太子练兵，在军中树立声望的良机。
巴家作反，他并未看在眼里。
曹皇后知道他的心意，笑道：“儿子长大了，能独挡一面，我们也就能偷偷懒。”
庆隆帝颔首笑道：“等他回来，就让他批改奏章。詹事府也该改成太子府了，传我旨意，让方孰玉着手进行此事。”
他还有两年的寿数，这个时间足够了。
“你好好歇着。”曹皇后放柔了声音，握住他的手道：“我去看看母后。”
说起肖太后，庆隆帝的眼神黯淡下来，道：“你好好陪着她，我这里少来都无妨。”
肖太后重病，使得他心头愧疚不已。若不是因为他对太子的一再纵容，又怎么会走到今天这一步？
……
河北道，易州。
太子从京畿大营里调了三万精兵，一路北上补充府兵，此时已有六万兵力。
他看了手中的信，默默想了片刻，提前感受到了作为帝王的孤独。
各种消息，都在他手里汇集，手下大将也提供种种建议。但知道得越多，越不容易判断。甚至有些消息前后矛盾，似是而非。
最后做出决断的，只能是他一个人。到最后承担结果的，也将是他。
这样的压力，和他在与吐蕃战事时，在后方保障粮草的感觉完全不一样。
看了一眼帅帐中等待他决策的众人，太子缓缓道：“留下一万精兵守住易州，整顿操练后续到来的府兵。”
点了一名将领和副将负责易州防守，给予令箭令符。
“其余人等，随我奔赴并州。”
刚刚他收到的消息，来自于武正翔。上面说，骁骑卫已经侦知，巴家军四处出击乃是假象，真实目的乃是并州晋阳城。
这是一场豪赌，赌注都压在了武正翔的判断上。
但对太子来说，他渴望着一场就能决定胜负的大战。何况晋阳城若失，巴家军的势力将猛增数倍，那些还在观望的人，恐怕就会决定投奔巴家。
有骁骑卫的情报支持，太子便横下心来，将主力调往并州。
……
这些日子，巴家军一路高唱凯歌。势如破竹一般，迅速攻占了朔州、代州等五州六府之地，并以此为根基，竖起了大旗、发讨帝檄文，形势一片大好。
这些州府的官员，要么臣服献媚，要么殉城而死。
好在巴坤林的目标是要统治天下。每次城破，只放纵兵卒抢掠两个时辰，不少老百姓才得以保命。
代州的府衙，已被改成了巴坤林的将军府。刺史和司马的人头就插在府衙外面，震慑着城中的百姓。
巴坤林手持青铜酒樽，哈哈笑着。在他面前，摆了几个大箱子。盖子未曾合上，金银玉器随意放置在里面，宝光氤氲。
“来来来，我们共饮此杯。”他笑得面上的络腮胡子不住抖动，起事以来的顺利，让他有些忘乎所以。
他的笑声在屋中隆隆回响，底下的将领们个个志得意满，应声举杯。
从云州出发至今，军队折损不大，收获颇丰。光是面前摆着的这些金银，就抵得上他们一年的花销。
饮完樽中酒，众人分完财物，个个志得意满，眼中都射出如豺狼一般渴望的光芒。
巴坤林扫了一圈，再次笑出声来，军心可用。
“明日，化整为零。将军们各率本部士兵，奔赴晋阳。如何赶路，就看你们各自的手段了。”
巴坤林眯着眼，抛出一个更大的诱饵。“谁先抵达，谁就是以后的上将军。”
上将军是正一品的武将官职，他封起官来好不手软。
底下各将听了，纷纷眼冒凶光。上将军还远，但晋阳却唾手可及。那城中积累了百年的财富，更有世家大族，令他们光是想想，便觉得眼馋。