嗤！
一剑截断腾在半空的一只魔兽，独孤弘矮身一踏，反手一掌轰击狂暴雷电，硬生生将另一只震向侧面石壁。
下一刻，苏芊冷斥一声，一剑补上贯穿魔兽咽喉，几乎将其钉在了墙上。
抽剑，她喘了口气，望着前后地上倒下的几具残缺尸首，尚是心有余悸。
这些魔兽的突袭很突然，就算照亮了前路，同样悄无声息而现。或是顶端缺口窜出，或是地板下陷探出。总之，无处不在。看到之时，爪牙骤现。
“小心点，千万别碰到它们的血。”
凝视着地板上的腐蚀痕迹，独孤弘很小心地迈出几步，越过了魔兽的尸体。他手中的佩剑前端赫然断去半尺，那是最初察觉到有异状之时，他自己折断的，只为腐蚀不顺着剑刃蔓延下去。
之后的斩击，都先将雷电属性的玄力灌注入剑刃中，隔开了魔兽之血与剑刃的直接接触，这才无事。
至于苏芊的佩剑，似乎由于材质特殊，竟然不受腐蚀影响，直接沾染魔兽血液也是丝毫无损。
“竟然在帝都圈养了这么多如此古怪凶狠的魔兽，这一次我们的敌人，究竟是什么来历？”她不禁一叹，眼神中尽是疑惑。
谁知，独孤弘摇头一哼，道：“比起这个，我倒在想另一件事情。今夜所遇的种种，究竟都是猎将大人预料之中，还是现在的情形早已超出了他最初的估计。”
“你的意思是，师傅他原本以为这里才是幻粉的根源，所以才派遣最为信任的三支小队展开奇袭。但是，此处埋藏的秘密，实际根本不是他最初所想那般？”
苏芊顿时反应过来独孤弘所指之意，她也清楚，秦嵩对自己多少有些私心，既然任命她为这一路的领队，那么如果之前就知晓了此地的玄机，没道理不透露一个字。
除非，他自己也不清楚。
轻轻颔首，独孤弘接着说道：“按照疾狩的规矩，如果情况严重超出先前制定的计划，在无法联络行动最高统帅的时刻，每一处执行之人的领队有权利变更作战任务，甚至是当场放弃。”
“我们这一次可不是疾狩直接下达的任务，疾狩的规矩可不起效。况且，当前眼下，只有你我两人，真的变更计划又该如何传达？”
苏芊苦笑一声，摇了摇头，又望向了远处地道深处。
“况且，我们已经寻不到回去的退路。除了继续向前，再无他法。”
“我在想，猎将大人不可能没有留下任何的退路和后手。说不准，在我们没有返回音讯的一定时间后，他事先安排好的人会去带来援军。无需继续前行，只要坚守到那一刻的话……”
独孤弘话未说完，苏芊一喝打断。
“独孤大队长，是不是你有什么瞒着我？或者说，师傅额外嘱咐过你什么？”
无奈一笑，独孤弘应道：“看来，我真是笨拙，藏不住秘密。不错，猎将大人在行动前暗中嘱咐过我，无论任务的成败，首先要确保你的安危。”
“就知道，他会有这一出。想必，是看在曾经与哥哥的情谊上吧？”
苏芊再是一叹，大步迈出向前。
“但是在行动中，我说的算。走吧，继续去看看，这里到底还隐藏了多少秘密？”
……
“芷璃，小心右边！”
“明白！”
嘭！嘭！
嗤——
两道身影跃动换位交错，一剑双爪分别击向两侧边缘，玄力啸动的尽头，各有一道黑影重重撞在石壁之上，哀嚎不止。
奈何，最后的悲鸣也没能持续太久。对于这种天生的猎杀者而言，任何的悲悯只会是对自己的残忍。
宁越手下的致命一击，没有丝毫迟疑。
哗——
赤色剑光一划，倒地的魔兽应声身首异处，颈脖处的截面中溢出大量诡异的绿色鲜血，落在地板上腾起缕缕青烟。
见状，宁越再附上一脚猛踢，将魔兽的尸首击向另外一侧。在那里，之前被他们击杀的魔兽尸首全部堆积着，致命伤口朝上，确保没有过多的腐蚀血液外流。
咔嚓。
另一边，芷璃看似娇柔的小手合紧一勒，硬生生将最后一只魔兽的颈椎折断，急忙松开了十指退到一旁拍着自己的衣裙，望着上边沾染的污垢，小脸上一阵落寞。
“这是苏芊姐姐送我的，竟然被芷璃搞得这么脏了……”
“等今晚的事结束后，我送你更好的。”
宁越回首一笑，抬手擦了擦额角的汗水，摸清了这些魔兽的习性后主动出击，战斗难度无疑下降许多，但是一次性解决这么多灵醒境层次的魔兽，消耗依旧不小。
“那好，一言为定！”
顿时，芷璃嘻嘻一笑，脸色由阴转晴。
“总共九只，估摸着血液够用了。但是新的问题又来了，你打算腐蚀那一块？左边，右边？还是，下方。”
坐在不远处歇息的焦晨手指比划了几下。
看着芷璃将最后一只魔兽也拖到了聚集位置，宁越抬手摩挲着下巴，沉思道：“你说得没错，应该从哪个方向破口？左边的方格能够曾经看到了魔兽的身影，而刚才脚下的地板也下陷过，冒出了新的袭击者。右侧的话，至今没有动静，却一直是上方缺口出现的位置。按理说，里面也有玄机……”
在他嘀咕之时，芷璃突然回首一望，眼神有些不对劲。
“怎么了？”
然而，宁越的询问她也没有回复，匆匆上前几步，突然又停下，将耳朵贴在了右侧的墙壁上，合上双眼细细聆听着。
见状，宁越急忙抬手示意旁边的焦晨也不要出声，就这样静静等待着芷璃。
过了好一会儿，芷璃离开了墙壁，睁开双眼时，双眉微微挑动，眸子中似乎还带着丝丝的恐惧之色。
紧接着，她抬手一指，对准了右侧的石壁。
“在那边刚才有动静，很可怕的声音……好像是谁受到了魔兽的袭击，在惨叫。他无力抵抗，最后被很多魔兽撕碎……吃掉了……”
顿时，宁越与焦晨神色也是一凛，光听着就有些毛骨悚然，隐约能够幻想出芷璃刚才所听到的凄惨声响。在心中，都是下意识一颤。
“难不成，是苏芊他们？”
焦晨的声音都在颤抖，能够在附近遭受袭击的人，除去他们几个，恐怕也没有其他的可能。
所幸，芷璃摇了摇头，回道：“不对，应该不是。刚才那人抵抗的时候，我隐约听到了挥动鞭子的声音，我们一起来的几个人里，没有用那种武器的。况且，那个人声音是男的，听着并不像独孤那个谁来着……反正不是他。”
“究竟是什么，一看便知。决定了，就是这边！”
一旁，宁越突然一笑，笑得有些狰狞，有些诡异。
紧接着，他拽过一只魔兽撞在芷璃身旁的石壁上，暗煊古剑顺势一劈，溅出的大量碧绿色血液涂抹在墙壁上，骤然穿出一大片刺耳的吱吱声响，并伴随着青烟与恶臭。
同样，暗煊古剑也不受这种古怪魔兽的血液腐蚀，所以宁越有恃无恐。
“确实是一个好办法，但仅限于目前的情况。看着你这副样子，怎么都觉得不是好人。”焦晨摇头笑着调侃几句，扶着墙壁缓缓站起，拄着剑来到了堆积的魔兽尸首旁边。
他踢了踢其中的一只魔兽，再次开口，缓缓说道：“一直都有传言，雪龙帝国很多年前就开始在暗中驯化与变异许多魔兽，用于战争之用。也不得不承认，作为兵器的话，魔兽是一个很好的选择。但是这样的举动过于残忍，也有违天理。据说，后来因为几次控制不了变异成功的强大异兽，造成了不小损失，计划被迫中止。”
“但显然，并没有真正中止。又或者说，可能是有人得到了当初的记录与资料，开始继续那样禁忌的研究。”
宁越没有回头，继续将魔兽的毒血引出，泼洒在已经出现明显凹陷的石壁上。焦晨所说的，他多少也猜到了一些。
焦晨应道：“嗯，你说得对。我也是一次无意中翻看疾狩的情报档案，才有所发现。那都是绝密，只是因为某位猎将的疏忽，没有放回本来的位置，这才叫我瞄到几眼。上面说的是，十几年前，上任帝皇登基之后，由于与邻国关系恶化，为了能够稳胜之后可能爆发的战争，他重新下令启动了当年封印的计划。”
“你的意思是……这些都是雪龙帝国上一任帝皇的研究成果？”
这次，宁越也是惊住了。
到了这，焦晨一副讳莫如深的神色，最终，还是轻轻叹道：“只能说，是他下令打破了尘封。至于后来究竟如何，就算是疾狩的记载也寥寥不多。我也只是听说，七年前，有一场消息被严格封锁的战斗，虽然击溃了敌国的主力，却也造成了上任帝皇亲卫军严重损耗……而后，他同父异母的兄弟，现任帝皇异军崛起，出乎意料的连续击垮了敌国的数只部队。接着，锋芒直指挑起战乱的上任帝皇。资历不足，手上战力也应该严重不够，但是他却获得最后的胜利……”
闻言，宁越点了点头，应道：“你想说的意思是，现任雪龙帝国的帝皇利用了上任帝皇的研究，将之强夺，才拥有了足够的战力成功上位登基？”
关于雪龙帝国五年前的那段历史，由于登基的新皇刻意封锁消息，很多细节不为外人所知。而且，现在传言中那位执掌这个帝国最高权力之人，雪龙帝国十亿人对他的评价也是褒毁参半。
有人说他是弑兄篡位的暴君，也有人说他是抓住时机顺应民心的贤皇。
但无论哪一种是真的，宁越此刻心中浮现的颤栗念头都不会改变。
难不成，现在他们所面对的敌人，真正的幕后黑手是……雪龙帝国的帝皇？