“无辜？一将功成万骨枯，这些牺牲对于今后的大业而言，不值一提，只能算他们倒霉罢了。”
不屑一哼之中，那名强者三叉戟运劲一压，点碎旋动剑气的余势继续下压，凭空震击的波动将下方颜昔玥硬生生砸至大地之上。
“今夜时间也差不多了，欠下的胜负，下一回分晓也不迟。不过，我更希望到了那个时候，你能够与我站在同一战线上。”
“想走？”
怒声一斥，宁越剑势再出，却见随着对方三叉戟再次一拄，两股滔天水龙卷凭空而现，聚拢一格拦在彼此之间。
轰！
剑至，龙卷碎成无数水滴飞溅飘舞，但是在那之后，那名神秘强者的身影也就此消失，无影无踪。
“这究竟是一个何等可怕的敌人？”
落至残缺的断壁上，宁越心中紧紧一揪。那个仍旧没有探知真实身份的强者，从修为层次再到攻防实力，还有最后的脱身手段，皆在他之上。这种级别的对手，许久没有过了。
他很肯定，对方有能力击杀自己，只是没有选择那么做而已。当然，如果对方真那么做了，付出的代价也一定不会小。
既然那人已走，心中的纠结也只能暂且放下，这座小镇也不宜久留了。
“颜昔玥，你还好？”
“没事，死不了。真没想到，四灵涛将会出现在万国边疆。”
没有去抓住宁越递来的手，颜昔玥拄着剑自己立起，仰望着夜空中的黯淡星月，突然合上双眼，叹道：“接下来，我跟你走。”
那样的对手，已经不是她一人可以逞强应对的。
嘴角一挽，宁越笑道：“欢迎加入。”
……
半个时辰后，两人一并回到了安恒城中，比起离去时的沉寂，此刻也更深了，然而城中却一片灯火通明。
“不好，出事了！”
宁越暗暗一哼，没有多想，直接朝向城主府冲去。根本无暇去从正门迈入，直接跃墙而入，几名站岗的守卫本能想要阻拦，只可惜连人影都没看清，就被一阵疾风掀开。
城主府内，警备森严，不过所幸的是一队队将士皆是暮茵茵麾下的游骑兵，而非安恒城原来的兵卒。
一路直达厢房位置，但看到暮茵茵、苏芊以及雷疆都相安无事时，宁越才彻底松了口气，正欲上前打招呼，目光却被另一侧所吸引。
破碎的门窗，斑斓血迹中洒落着残缺的肉块，触目惊心。血迹，一直从房间内蔓延出来。
“怎么回事？”
听到声音，雷疆欣喜回首一望，道：“宁越，你终于回来了！来看看，这可够惨的。当我们听到动静赶过来的时候，这里已经是这样了。”
双眼一眯，宁越走到门口，瞥了眼屋内碎烂血肉中分裂的残躯，强忍住胸中翻涌出的不适，扭头问道：“这间屋子，好像是那位随行副官的，叫什么……”
“李宏俊。他是我亲手提拔的，原来只是一个巡城小卒，这几个月来锋芒初露。再有几年时间，积功做一个游击将军绰绰有余！早知道会这样，我当初就不该带他来！”
垂下的小手紧紧一握，暮茵茵恨得咬牙切齿。
“他们的目标是我。我住惯了南屋，而这一次因为北屋更大，所以分给了我，我是私下找李宏俊换的。没想到，今夜他们就动手了，来得真够快的！”
“你的意思是，城主府中有他们的人？”
宁越下意思扫了一眼四周，现在能够聚集在这个院落中的，只有他们带来的游骑兵，绝对可靠。
暮茵茵哼道：“这个还用怀疑吗？城主已经被我扣下了，在提供给游骑兵的食物中，发现了掺入的轻微毒药。远远不足以致死，却能够折腾人半个月上吐下泻，浑身乏力。上一批到来的那群人，防范心太差了！”
“不对。这么拙劣而且容易暴露的办法，不可能连续动用两次，特别是我们已经知道上一批将士身体抱恙之事后。至今为止，那支逆党所作所为让人摸透不清，绝不可能如此容易留下破绽。而且，直接在城主府展开刺杀，还在招待将士的晚宴中下毒，任何人第一反应都是城主有重大嫌疑。小茵，你的心乱了，放在往常，你绝对不会如此草率推断的！”
面对宁越的呵斥，暮茵茵只是冷冷一笑，回道：“宁越，什么时候轮得到你来质疑我了？真以为，名义上你是领队，就可以对我发号施令了吗？只要我一句话，这几千游骑兵，你一个都别想调动！这件事情，你不要插手！”
宁越喝道：“暮茵茵，别忘了出发前你自己说过什么？”
“我记得很清楚！现在，这里全部由我来接手就好。直属骑士宁越听令，接下来，你只要执行我的命令就好。离开这里，等候后续命令，走！”
横手一指，暮茵茵怒意盎然。
“好，你好自为之。”
留下最后一句话，宁越转身就走。随他一同到来的颜昔玥自然不会逗留，一并跟上。
只是，当苏芊与雷疆想要动身时，却被暮茵茵喝止。不过芷璃从苏芊怀中跃出，一路飞奔，跳上了宁越肩膀，一同离开。
片刻之后，城主府五百米外一处楼顶之上，颜昔玥远瞭着那边的灯火通明，摇头笑道：“你的威信真不够，这么快就被夺权了。”
“我从来就没眷恋过权力，随便她好了。她比我更适合担任那个位置，只是，现在的她心境太乱，恐怕……”
突然间，蜷缩在宁越怀中的芷璃动弹了一下，扭动小脑袋望着一侧暗处，轻声叫嚷着。
下意识扭头一望，宁越瞥见了虚无中波动的淡淡涟漪，心中恍然大悟，哼声再道：“好像，我还是低估了她。”
暗中，苏芊从折光斗篷的隐匿下现身，轻声说道：“暮茵茵的想法是将计就计，这一次我们的敌人，应该是知道了她的真正身份。所以，她干脆亮出来，夺了你的权，造成内讧的假象。”
“那么，城主到底有没有问题？”宁越一笑，若是那样，他就放心许多。
苏芊回道：“当然有，只是，他可怜地成为对方的弃子，用于干扰我们的视线。按照暮茵茵的猜测，最迟明早，他们就会对城主下手。”
“如何下手？从李宏俊房间的惨状来看，可不像是人类强者做出来的。而且，也应该不是魔族强者动的手。非要说的话，像是一只凶残的魔兽在肆虐。只是，控制一只魔兽去暗杀，我们的对手未免过于托大了？”
“按照最先赶到的侍卫所说，看到的是一个类人形黑影，动作非常快。派人去追了，只是和预料的一样，没有收获。我想，很可能是一个修炼某种邪异武学的人类强者。又或者是……”
说到这，苏芊欲言又止。
宁越接下去说道：“又或者是，某种有些许灵智的魔兽，被人控制了？之前，我们也交手过不少诡异的异变魔兽，只是它们更擅长的是狭窄环境中的集体狩猎，而非单个出动的暗杀。当然也有可能，过去了这么久，它们再一次异变了。现在的情况就是，暮茵茵准备布局下套，等那个凶手上钩？”
“笨办法，却也是目前直接有效的一个法子。最大的问题是，不能布置太多的人。因为现在，她怀疑游骑兵中也有敌人的内应。这些人是跟着她这几个月一路杀出来的。但是，其中不少人的故乡就在附近，难免因为家人遭到要挟，而被迫向敌人透露情报的。”
“说白了，还是需要我们三个有折光斗篷的去埋伏。不过，表面上我是吵翻了赌气出来的，就算不光明正大回去，如果到时现身，也可能毁了暮茵茵刻意下的这一步棋。具体该怎么做，她交待了？”
“当然。”
……
夜黑风高，透过铁栅栏窗口只能望见没有星月的夜空一角。
牢房中，曾经的安恒城城主洪健瑟瑟发抖蜷缩成一团。他很后悔，当初含辛茹苦数十载，才换来现在的位置。只可惜曾经落败的家族给他以及太深，穷怕了，有钱了就管不住自己的手，因为豪赌欠下一大笔外债。
雪龙帝国律法严苛，特别是司马海威执政之后，任何贪官污吏一经发现，绝不宽恕。以至于，洪健根本不敢从黎明百姓身上收刮油水，只能找几个相熟的富商，拆东墙补西墙。直到，那个人找上门来。
直到暮茵茵将他拿下之时，他才知道原来这名行军参谋竟然是帝国公主，还是南元帅的女儿，当今皇后的妹妹。而这些，那个人根本没有交待。甚至，今夜的事情他一概不知情，只是将探知到的情报传了出去。
所以，根本用不着严刑拷打，他全招了。而且愿意戴罪立功，在这里静静等着即将到来的杀手。
心里也都已经想好了，如果还能够出去，经商务农，本本分分就好。
夜逐渐深了，洪健有些撑不住，开始打瞌睡。也不知道过了多久，一阵叮叮当当的清脆声响将他惊醒，猛然抬头一看。顿时，寒颤蔓延全身。
牢门的锁链被斩断，一道披着土灰色斗篷的身影立在门口位置上。在其身后，一路上守卫尸体倒下，血流成河。
“终于，来了吗？”
呼——
一声略显粗犷的喘息，已经不是冬天，但是在那道身影的斗篷之下，脸部位置依旧喷吐出一阵白雾，带着些许腥臭之味。缓缓上撩的双袖之下，鲜血在滴落，星星点点已经滴了一路。
下一刻，那道身影动了，如同野兽般扑出，袖中透出的利爪森冷寒光闪烁。
霎时间，一张无比狰狞的面容，半隐半现映在洪健双瞳之中。