电光石火间，剑啸起，一道落下黑影拦在了宁越身前，挥动的剑刃赫然是莹绿色的幽冷锋芒，日蚀之阴的标志。
一击落空，那剑魂异兽嘶吼一声，根本不做纠缠扭身狂奔，一路撞倒不少地上残尸，就这样仓促逃向远方。
“果然，他不过外强中干。”
哼声一笑，宁越望着身前的身影，问道：“多谢了。不过，你又是谁？”
“才多久不见，你就忘了我了？真没想到，最后能是我坐收渔利。”
那道人影桀桀一笑，转身一望，目光对上了宁越双眼。
霎时间，宁越内心再次如同坠入冰窟。同一刻，堀媛也在颤栗。
眼前之人，便是昨夜晚餐时与他们交过手的刺杀者……
铮——
剑啸一劈，那人在狞笑，帝皇棋子之事他刚才可是听到了，简直就是意外的惊喜收获。比起斩杀异兽夺取骑士棋子，这个功劳强上太多了。
嗖——叮！
未曾想到的是，凝光剑刃即将透过来不及防御的暗煊古剑刺中之刻，一道绽放的樱红色虚无箭矢侧面正中剑刃，将他进攻格开。
见状，那人急忙抽身一退，扭头望去却见一片扬起烟尘，数十名棕黑色铠甲铁骑浩浩荡荡奔至，为首的四人中竟有三人披着折光斗篷。
“喂，迦古你什么意思？竟然带着魇甲骑兵来抢功？别妄想了，我不会给你的！”
他怒声一斥，挥剑再想刺出，却又闻见一声箭啸，樱红色的冰冷钉在脚前，赫然是在警告。
“住手。我无权直接命令日蚀之阴，但是若想取你性命，易如反掌。如果不信，尽管一试。”
为首的一骑上，发话的少女左手探出，食指之上十字寒光翻动，虚幻弓弩赫然凝聚，利箭上弦。
“这是——十星弩矢！你是什么人，为什么会在你手上？”
前方，宁越失声一叫，箭发之刻他就已经留意到了，那熟悉的感觉。只是，此刻使用十星弩矢的少女让他觉得有些陌生……只是有一些而已，暗暗中，隐约还有着几丝似曾相识的感觉。
“迦古，这到底是怎么回事？”
他并未看清随着铁骑而至的日蚀之阴是谁，但因为之前那名敌对那人开口说过的，因此得知迦古便是其中一人。想要追根刨底，自然要问这个设下一系列计划的幕后之人。
“一时间可能不太好解释……这么说，一开始我确实打算让你进入隽铎帝国日蚀之阴中作为内应，借此将他们解决。不过后来，一个意外发现让我改变了主意，还有更好的方法用最小代价完成这次任务。唯一失算的是，你们竟然这么快与异兽恶战至两败俱伤，在这支魇甲骑兵赶到之前。”
迦古掀开了帽檐，连连摇头。
这一刻，堀媛的手松开了，猛然往后一退，惊道：“宁越，你真的是轩刻帝国的人！”
“不，他不是，只是一个无意搅入局中的人。任何在这里伤害了他的人，我都不会放过！”
为首的少女再次发话，跃下马时顺手揭开了帽檐，华丽的樱红色秀发就此垂下，露出的娇颜足以称得上国色天香之名。精巧的柳眉之下，一对美目中泛着少许晶莹，樱唇紧抿，一副欲言又止的模样。
“喂喂喂，不是？”
望着女子在走近，宁越眼中震惊之色更盛，这一下，他心中的熟悉感更盛，而且已经开始意识到了源头。来者虽是一副少女容貌，但是五官神态与孟叶足有七分相似。再联想一下之前与其相处时某些反常的反应，心中的猜测更加确认。
“孟叶，你到底是什么人？”
步伐突止，少女挠了挠头发，回道：“宁越大人，这可能需要些时间解释。不过你放心，我全部都会告诉你的。”
“陛下，你怎么能够称呼这样一个低贱血统之人为大人？”
后方，装束最为严肃的一名骑士开口一斥，手中长枪遥指宁越。
“加斯·兰顿，我什么时候做事需要经过你同意了？”
轻声一哼，孟叶回首一望，眼中略带愠色。
“可是陛下，你不能……”
“闭嘴！加斯·兰顿，我以轩刻帝国第九十七代皇帝嘉岚梦烨·洛基的名义，令你不准对宁越大人无礼，也不许再有半句多余之话！”
刹那间，名为加斯的骑士仓促下马单膝跪下，单手按在胸前，回道：“陛下，是我失礼了。”
“第九十七代皇帝？陛下？轩刻帝国失踪了两个月有余的帝国掌权者，那位女皇，竟然会在这里现身？？”
闻言为之一惊，之前朝宁越出手的日蚀之阴再退一步，又打量了一眼孟叶后，双肩忍不住在颤抖，紧接着他急忙单膝跪下，毕恭毕敬行礼。
“女皇陛下，请原谅我刚才的失礼！”
迦古的话他不敢轻信，但是加斯的话他不能不信。因为，加斯可是继承父辈荣耀，成为了轩刻帝国皇家骑士的强者。皇家骑士，永远只向帝国皇室效忠。
“轩刻女皇？也就是说，当初雪龙帝国边关之外的大军，真的是为了找你而来的？”
虽然一直以来都或多或少猜到了些，可是真相揭晓之刻，宁越还是震惊了难以平静下来。自己救下一路带了这么远的仆从，竟然是魔族九大帝国之一的女皇？
点了点头，孟叶应道：“这些本身早就想告诉宁越大人的，奈何总是找不到好的机会，结果拖到了现在。等一下，我再好好坦白，现在应该先处理一下这里才对。想必，宁越大人也需要好好休息？”
说罢，她回首下令道：“清理战场，所有活着的人都带走，严加看管。之后，向北行军三里，就地扎营。”
“扎营？陛下，这可和之前说好的不太一样？”加斯嘀咕了一声，有些迟疑。
“放心，我答应过跟你回去，就不会反悔。但是在那之前，无论皇家骑士还是日蚀之阴，以及魇甲骑兵，都必须先帮我完成一件事。”
……
半个时辰后，魇甲骑兵营地扎下，在主账之中最好的灵药全部献上排列整齐，拼凑的行军床上，孟叶缓缓帮宁越的伤口涂抹着冰凉的药液，动作一贯的熟练，并没有因为现在装扮的改变而变化。
整个偌大的帐篷中，也只有他们两人，其余魔族强者全部逐出。
突然间，孟叶的动作停下，嘀咕道：“宁越大人，怎么一句话不说？是不是，在生气我一直欺骗了你这么重要的事情？”
宁越背对着她，回道：“作为魔族帝国的女皇，因为无法透露的秘密逃到人类强者占据地，隐瞒身份是必须的保护手段，我无权因此而生气。至于你其实是女的，我也应该早就想到的，就算是贵族子弟出生的少爷，也没道理那么害羞的……”
“我的护身符能够改变外观模样，同时压制自身的实力修为，也避免被人类强者认出我是魔族。只是，如果到了迫不得已之刻需要动用全力，就必须停止护身符的作用，恢复成本来的模样。之前有过几次的，其中还有一次被苏芊姐发现了。好在，她帮我保密了。其实，其实……我一直想让宁越大人看看我本来的样子的，可惜现在，没有合适的衣服，也不能好好打扮一下……”
说到后面，孟叶声音越来越小。
突然仰首一叹，宁越道：“其实他们说得对，你可是堂堂轩刻帝国的女皇，继续那样称呼我可不好。既然接你回家的人来了，差不多也是时候告别了。”
浑身瑟瑟一颤，孟叶轻声回道：“宁越大人这是在赶我走吗？”
摇了摇头，宁越道：“我可不敢，要是在帐篷外面的人知道，我可没命活着离开这里了。不知道，女皇陛下愿不愿意将我放走？”
“宁越大人想走，当然可以。他们谁敢拦你，我灭他全族。虽然在轩刻帝国中，我只不过是一个权力被架空的傀儡皇帝，但是好在，还有些人愿意听从我的命令。”
“傀儡皇帝？我记得你之前说过，是因为母亲和哥哥对你不好，才逃出来的？”
苦笑一声，孟叶应道：“嗯，这些都没有骗过宁越大人，只是我隐藏了些细节。一切还要追溯到六年前，父皇去世的时候。本身，轩刻帝国内绝大部分权臣都以为会是我哥哥继承皇位，谁知，皇位最后到了我的手上。父皇的话是，轩刻帝国经历千年前那次大劫之后，一直无法恢复曾经的辉煌，世世代代的奋战努力不过徒劳。比起让尚武好斗的哥哥执掌大权继续劳民伤财，他更愿意让性情温和的我领着帝国黎民休养生息。只是这些，太多人不愿认可。”
宁越会意，回道：“作为帝皇之家的女子，你在继位前根本没拥有自己的心腹势力，手中难掌兵权，就算继承皇位，也只是有名无实。于是，你被架空了，大军拥护的你哥哥成为了真正意义上的掌权者？”
“不错。只是，至少明面上与名义上，我是帝国的皇帝，许多盛大的庆典与****，我都必须出席。于是，一些帝国的新锐还是愿意支持我的，一则他们并不知晓真相，二是他们没有父辈宦海沉浮的经历，不会去为了恭维他人而变得圆滑。比如，这一次魇甲骑兵的统帅加斯·兰顿，他是继承了父辈荣耀的皇家骑士，直接服从我的命令。但是其余大部分的皇家骑士，依旧是听从我哥哥与母后的命令。所以说，这一次运气不错。”
说罢，孟叶重新开始帮宁越上药。
“这一次狩猎结束后，我必须回去了，万幸的是还能有几天继续与宁越大人相处。那只逃走的异兽，不管它现在是什么，我都会让日蚀之阴和魇甲骑兵将其斩杀。宁越大人想要的想必是其体内的魔翼皇棋，我会送给你的，当做……临别的礼物。”