如今天下动乱最激烈的，便要数河朔了。
山东附近几家势力都很壮大，而且站稳了脚步，只想着要再争一下靠近黄河最繁华也最重要的河朔。
相较于夏季也慢慢过去伤寒最后一波爆发的结束，建康那尸骨埋田的周围州县终于迎来了一口喘息，战乱也渐渐稀少。
此刻的崔季明正待在被围攻的元城。
元城天降暴雨，这座小城内满是泥泞，如今这支势弱的军队蜷缩在元城、魏州这一代，虽说大将虽是世家出身，却是三流世家，手下势力并不广，如今的军队还有相当多刚刚加入的农民。
附近层出不穷的农民起义军、各姓手下的反叛军，围在河朔这四条河渠平行的平原上，十几支队伍大大小小的争着每一座城池，今日这支军队灭了，明日那支军队再四分五裂，像裴家这样山东的世家，也想要来夺取河朔附近的围城。
主将赵弘敬，祖上最显赫也不过是幽州刺史，如今围困在元洲，踏在水里走过营帐之间的水汪，黑色靴子上满是泥泞，看起来更像是个抢掠来铠甲的匪头，他进了主帐，拂了一把铠甲上的泥水，还没解掉披风，就听见有小兵急急忙忙来报。
“将军，他们终于抓到了那些起义的流民，他们果然有头目！人已经押到元城了！”
赵弘敬立刻惊喜地站了起来：“抓到了？！他的人马呢，能有多少？”
“咱们围杀之后，也就剩两百多人了，那头目不知道他们抢了多少东西，马似乎也不知道是从哪家马场偷来的，简直各个膘肥体壮！估摸那头目就是个偷儿出身！”小兵报道。
赵弘敬一听还有不少骏马，连忙道：“走，那头目押到哪里了，我们去瞧瞧！”
这一伙流民不断的在魏州一代游荡，虽然没抢多少赵弘敬手下的战马钱财，却仍然见谁都干啥，似乎是从黄河上游逃窜而来，一时为祸。如今打了三个多月了，对方面黄肌瘦的流民跟兔子一样，进退无影，边打边逃。赵弘敬实在是烦不胜烦，却又不能不管，渐渐看着对方好似每次都很有组织行事，渐渐觉得这帮流民，比自己手下某些招进来的兵好太多了！
这种流民要的不就是钱么？击溃了俘虏后，再收编，给够了钱，指不定还能当前头的主力。
于是他想要收编之意愈来愈盛，偏对方还丝毫不理会他的诚意，那个头目跟他们斗了几个月看起来更成熟了，也更难抓着了。赵弘敬觉得再不打下他们，对方马上就要强势起来占他的地盘了，而且眼看着越来越精，再不抓往后就抓不住了。
派出了足有两千人的队伍，总算是把这个头目活捉回来了。
赵弘敬到场时，一个青年正跪在泥地里，双手被反绑在身后的木桩上，旁边看押他的军士猛地踹了他一脚，青年吃痛，倒吸了一口冷气。
赵弘敬站定：“就是你？！三个多月，不还是了落到我手里！早知如此，不如在我第一次与你说时投诚！”
那青年抬起头来，笑出一颗虎牙，口音听起来就是河北一带：“哪有那么多早知道，早知道我就不往魏州来，去往北抢了。”
赵弘敬看他一头卷发，似乎有些胡人血统，耳朵上还带着青铜的塔状耳饰，左侧脖子上还有一只飞燕刺青，看起来像是个突厥血统的地痞流氓。
赵弘敬看他毫无惊惧，笑的好似桥洞下混日子的地痞流氓，恐吓道：“你以为到了这儿还有命可以活？你这脑袋还能在肩上再扛两个时辰？名姓？出身？”
青年仰头笑了：“赵将军，还爱打听死人名姓啊。在下姓季名子介，乃是赵煚后人改的季姓，出身河北。”
季姓在河北一带也算是分布极广，赵煚曾任冀州刺史，广修沟渠，善名极广，在河北季姓也不是一支可小瞧的力量。
赵弘敬心中一惊。他算是靠家世服人，这小子竟家世不比他差？
崔季明这话喊出来，赵弘敬噎了一下道：“那祖上倒也都算姓赵，那你为何沦落至此？”
崔季明还没开口忽悠，一个看守着他的小兵忽然开口道：“将军，不对，你看他耳朵后头还有刺青！”
赵弘敬凑前一步，捏住崔季明的耳朵往后一瞧，果然耳后颈上有个圆环形状的刺青，这可是罪犯奴隶的标记！这小子哪里是什么赵煚后人，分明是借着季姓来骗人！
不过估计这小子也是个偷摸抢骗起家的。
他却心头松了一口气，往后退到：“好啊，一个罪奴也敢随便胡扯是什么名门之人了！”
崔季明毫不畏惧抬头笑道：“大老远从魏州附近拉来，大人不会是非要让我在元城这小地方处斩吧。”
赵弘敬心里想的却是，若这人真是赵煚后人出身，还不能留他，可若是罪奴出身，还能爬到哪儿去，他冷笑道：“你以为你杀了我那么多人，我会就这样轻易放过你？你可识字？会骑射？”
崔季明道：“认识一些字，就是写字难看。赵将军这是要留我性命？”她明知故问。
赵弘敬哼了一声：“看在你识字的份上，做个小兵吧，至于你的人马，我要全部收编！”
崔季明跟耍赖似的道：“好歹让我当个骑兵啊，我阿耶就是胡人，我天生两条腿都比别人短一截，你让我当步卒不是送死么！”
赵弘敬才不跟她多说，踹了她一脚冷笑道：“能多留一条命你就高兴吧！”
说罢他甩手离开，崔季明低头倒吸了一口冷气，也终于缓缓的笑了出来。想从内部下手真不容易，如今到处都在抓壮丁，河朔附近已经找不到什么能当兵的男子了，勉力凑出来三百流民匪徒，为的就是给进一支军队当名片。
河朔是必争之地，等到形势定了，河朔被统一了再想打就难入登天了，她必须利用现在尚混乱的局势！
而黄河边这狭长地带中，以崔季明的眼光看来，最重要的不过是从西到东的滑州、魏州、博州。滑州比较靠近朝廷，如果发生了什么变动，她或许会被迫卷入和朝廷的战争，这当然是崔季明不想看到的。博州如今正在打仗，三家兵力争夺，血雨腥风搅动着她怕是很难插手。能选的，就是魏州了。
只是赵弘敬打仗本事一般，守城本事却不错，虽然势力占据的地方只有指甲盖那么大，他居然还在裴家的几波攻击下，守城如此之久。崔季明想着既然无兵力，外功也打不下，只能内部攻破了。
赵弘敬这个人也不算太难猜，计划实行这段时间，也终于达到了崔季明的目的。
赵弘敬手下兵力损耗严重，不得不临时抓民兵来补，如今队伍里什么人都混杂，迟早内部要有矛盾。但她还不能在势力积弱的时候贸然露头，自立为军，总要先让赵弘敬先站稳了脚步。
她正思索着，一把刀挑开她身后的绳索，大雨中对面一个兵将道：“季子介？你就季子介？过来——”
崔季明两腿跪麻，踉踉跄跄起身，走过去，道：“我就是！”
她接手，拿过了衣服，兵将道：“你的营帐在赵将军主帐不远处。”
崔季明：“我不是小兵么？”
对方道：“怎么着，你要是不愿意做亲兵，也可以让将军把你踢到大通铺去！”
崔季明连忙笑道：“怎么会怎么会，真是感谢来不及呢！”
她小跑着走向营帐，心中暗自松了一口气。她孤身一人来这里，早已做好了足够的准备，身上用绷带缠死，又用染料画了好似受伤的血痕，就是为了避免底层小兵的日子里换衣服洗澡的状况。
她走进低矮的营帐，里头的地面上漏了不少泥水进来，她却仍然松了一口气。
步步惊心，不可松懈。
河朔山东的境况比她想的更差，路更难走。
各姓节度使，鞍马光照尘，堪称是樽罍溢九酝，水陆罗八珍。
下头村镇中，却背井流离，卖妻鬻子人食人。
殷胥远在长安，也依然能听闻河朔山东的惨状，只是那是叛军造成的，他又能如何？只是关中地区，本来就贯行着两税法，他只能允许所有关中一代所有因为流亡而重新登记的民户，头一年赋税减免五成。
崔季明说要做到到的事情，总是不靠谱的做不到。
但说没法做的事情，就真是不会去做。
比如说没法给他寄信，果真是绝情，一个字也没有。
听闻山东的境况愈演愈烈，然而朝廷已经占据了汴州和太原，幽州的兵力也在北下，为此组建了两支常驻军队，来应对叛军的动作。然而如崔季明所料，叛军内斗的简直如同一群关在屋子里的疯狗一般，也有人想往洛阳汴州下手，被朝廷围剿到渣也不剩。朝廷的兵力也没有再往里打，里头的叛军更是觉得如果不争出个高下来，单独的势力不可能去跟朝廷做对，内部相吞愈发严重。
殷胥却只想知道她过得如何。
一如当初，他又好似被割裂成两个他自己，一个在朝堂上愈发如鱼得水，纵然有困境也能努力解决，好似什么都能看得到明天；另一个却总是惴惴不安到了极点，夜不能寐胡思乱想，天底下不好的事情都让他全都套用一遍，每日在惊惧中入睡。
她绝对是天生一副铁石心肠。
一面，他不停的催促自己，要千万倍的努力，做事要更大胆一点。唯有尽快的将大邺顶起来，才会能更早的与她见面。另一面却只告诉自己一定要小心行事，慢慢谨慎部署一切，千万不要犯了错误，要二人以后都没路走。
时间就在这种煎熬中度过。他不是没有等过她，前世大部分的时候他也是在等待，如今却觉得时间又碌碌又难熬。等他再接到崔季明的信件时，竟已经是年后正月里了。
他听闻有信来，心都漏了半拍，白日里下了朝路上拿到信，就裹着披风在甘露殿前的雪地里搓着手拆开看。
多么短小的一封信，她什么也没能送给他，语句里满是歉意。
她说如今魏州已经算是在她手中了，只是事情不如她想象那般顺利。
没有说多少朔方的境况，只说自己又长高了半寸，说头发也长了，说又晒黑了。问他是否有吃了汤团和饺子，今年过年热不热闹，长安有没有下雪这样的话。
她问其实也没有回应的，殷胥知道如今滑州又跟朝廷有了冲突，他很难将消息送到魏州去，而且贸然送过去，出了什么意外，指不定还是让她送了命。
魏州距离这封信发出的汴州有很长一段距离。从汴州传来的消息，是说崔季明正要去滑州与当地大将谈判，连夜瞒着旁人策马从滑州而出，到汴州而来，两百五十里的路，不敢带一个奴仆，行了整整一夜，独自策马踏雪赶路，送至汴州城外的一处北机的驿站，掉头便是往回走，连多一刻都不敢留。
他本来有许许多多的怨言，听了这话，一句再说不出。
只问：“汴州接信的人，有说她如何么？”
王禄答道：“那人只说，裹着黑色大氅，马颈上挂着灯笼，里头是薄甲，身量修长，面上有一点新伤。”
殷胥：“就这些？没别的？”
王禄道：“圣人若是实在想寄信，奴可以亲自跑一趟，毕竟见过崔季明，混入魏州再问领将，找到她身边应该也是有可能的。”
殷胥摇头：“太冒险了。且不说这一行千里，万一她身份暴露，便是我害了她。我能做的除了信她，还能有什么呢。”
他沉沉叹了一口气，勉力笑道：“至少我知道她还好好的。”
开春之后那一年，信也并不多。
若是可以，殷胥甚至想说她不要再写信了，每次她寄一封信出去总是要花很多代价。
而这一年，生辰贺礼却仍然没有缺没有晚来。
是一杆狼毫笔，上头却刻得是……所谓伊人，在水一方！
谁会要刻着这种诗句的笔啊！
殷胥绝不承认是自己吸取了上次的经验才不肯用的，是那笔太拿不出手，她从来就不会送什么拿得出手的东西。
再来的信件更短了，他几乎要怀疑是崔季明跟他无话可说厌倦了，最后短短缀着两个字：“魏军。”
不过半个月，殷胥便在朝堂上收到了军信。
叛军境内已经疲软下来，魏军却异常勇猛起来，如同还在奋力的搅动浑水般，目前甚至已经占下了博州、济州，面积虽不大，却成为了河朔地区最关键的几座城池的拥有者。
再过一两日，魏军首领自封节度使后，更多详细的消息往长安城而来。
殷胥还记得自己在看到军报上魏军首领的名字时，强忍住颤抖的双手。
季子介。
她知道前世他给她起过这个字，如今念念不忘，仍以此为名。
那是他们当年一起在被窝里指着书典，商议的两个字，在前世长达七八年的岁月里，他总是这样唤她的字。
子介，子介。
作者有话要说： 这一卷结束了。几年内也会发生各种各样的事情，会慢慢倒叙的。
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