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“哐当！”
沉重的铁门轰然倒下，三人一齐迈开腿，从门槛上跨了过去。
“这就是第十三道门了。”纳兰暝甩了甩用来斩断门扉的右手，道，“有意义吗，这种东西？”
从白城堡的正门进去，里头是一条笔直的白石走廊，走廊墙壁的材质与城堡外墙别无二致，皆一尘不染，白得没有瑕疵。走廊的两侧分列着一些木质房门，纳兰暝甚至连打开看一眼的兴趣都没有。他的目的地只有一处，那便是走廊的尽头——那儿有一条通往上层的楼梯通道，而上边的每一层，当然，也都是这千篇一律的白石走廊。
这些走廊十分宽敞，可容纳两辆并排行进的大卡车，其中每隔十米左右便有一盏挂在墙上的油灯，虽然昏暗，对于这三个夜视能力超群的吸血鬼来说，却也足够。三人本以为城堡里危机四伏，想大干一场来着，可这一路走下来，他们连个鬼影都没见着。这走廊里头寂静阴冷，时不时再扫过一阵凉风，也是挺叫人慎得慌的。
不管怎么说，没有前来阻挠的敌人终归是件好事。三人平安无事地来到了第七层，一路上所遇见的唯一的障碍便是这些大铁门了。这城堡里头，每层走廊都装着两扇黑铁大门，头一扇，尾一扇，其厚度足有四十厘米，上头刻着密集而又复杂的符文。最关键的是，每一扇门的门锁，都被铅水给堵死了。
这也就意味着，所有的门都只能用暴力手段破坏，而不可正常打开，而且，在纳兰暝之前，从未有人开启过它们——每一层楼道，都是一个被彻底封死的密闭空间。
“这里根本不像是‘城堡’......”
或许是因为气氛太过压抑了，得找点话题，亦或是无法按捺诉说的冲动，火之里炎华一边走着，一边如是说道：
“城堡不是古代贵族们居住的地方吗？即使不是特别的奢华，也总得有个该有的样子吧？可你看这里，既阴森，又光秃秃的啥也没有，这也就算了，可这些铁门......”
“给人的感觉，就是建造这座城堡的人，想把什么东西锁死在里头，永远不见天日。”她说着，扭头看向了纳兰暝的眼睛，“这个地方......简直就像一座监狱。”
“你知道‘布朗城堡’吗？”纳兰暝没有顺着这个话题发散下去，而是提了这么一个叫人摸不着头脑的问题。
“这个啊，我懂我懂！”
一听见这个，一旁的蕾米莉亚便兴高采烈地举起了手。
“没问你，边儿呆着去！”
纳兰暝一把将她按了下去，蕾米莉亚便朝他吐了吐舌头，抄起手、嘟起嘴、别过脸，自个儿闹小脾气去了。
“如果你对此不熟的话，”纳兰暝接着说道，“提醒一下，它有个别名，叫‘德古拉堡’。就是吸血鬼德古拉伯爵住的那座城堡，当然，那都是小说里的内容了。实际上，从没有过德古拉伯爵这号人，布朗城堡里头也没有吸血鬼。那座城堡离这儿挺近的，是个旅游景点。”
“真正有吸血鬼居住的，是这座城堡。人们对它了解甚少，那也是理所当然的，因为它并不是人类修建的城堡，修建的目的也不是抵御外敌。更重要的是，居住在这座城堡中的人，其自身的存在也被有意地从历史中抹去了，只有极少数高阶吸血鬼了解，知情者也都三缄其口，不再提起这件事了。”
“为什么？”炎华问道。
“因为权力的斗争。”纳兰暝道，“你还年轻，所以不知道，在吸血鬼的世界中，曾有过一场大战，以第三世代为首的新兴势力，向五位真祖举起了反旗。最终，这场战斗以第三世代大获全胜告终，五大真祖中的两人战死，其余三人则遭到了驱逐。当今血族社会的秩序，便是那场战争的产物。”
“而被囚禁在这座城堡之中的，是那场大战的败者。当然，并不是真祖，而是最早接受初拥的人类之一，十五名第三代吸血鬼中的第十位，凯瑟琳·帕歌斯（Catherine·Pagos）。那个时候，她跟自己的创造者站在了一起，并且亲眼目睹了他的死亡。”
“那，为什么她还活着呢？”炎华又问道，“我的意思是，既然已经确定了她是敌人，为什么不直接干掉她呢？将她关在这种地方有什么特殊的用意吗？”
“原因很简单，”纳兰暝说道，“代价太大。”
“整个血族世界里，能稳赢凯瑟琳的人并不存在，即使是杀死了两位真祖的‘那一位’，对上她，也得掉一层皮。而那个时候战局已定，谁也不愿意冒着生命危险去打这样一场‘锦上添花’性质的战斗，于是这件事就被搁置下来了，一直到现在。”
说到这里，三人已经来到了下一扇铁门前。过了这扇门，便是通向第五层的阶梯。炎华能感觉到，弥漫在空气中的那股极度危险的气息，正变得越来越浓，就连这墙一样厚的铁门，都无法将它锁住——此行的终点，已经近在眼前了。
若是只有她一人，炎华是无论如何也不敢来到这里的，那无异于自寻死路。现在有纳兰暝这么一个三代吸血鬼中最著名的滚刀肉陪伴，应该是没啥大问题的......应该吧......
她不由得咽了一口口水，看着纳兰暝大手一挥，将那扇大门整个拆下，心脏是越跳越快。
“咚！”
“我记得我好像说过，在整个血族世界中，这是咱们唯一能争取到的‘盟友’。”
纳兰暝一脚踹翻了那扇摇摇欲坠的铁门，漆黑深邃的道路尽现于眼前，其中阴气四溢，似是冥府的大门。只见他先一步过了门，又回过头，笑着说道：
“做好心理准备吧！”
（二）
“咚！”
破门之声顺着笔直的走廊，传到了这间黑暗的石室之中，传到了少女的耳朵里。
“喵！”
趴在地板上的白猫受到了惊吓，一跃而起，跳到了少女的腿上。
“有客人来了......”
银发的少女紧闭着双眼，安坐在摇椅上，呢喃间，轻抚着趴在腿上的猫咪。
“别害怕，夏科洛斯，别害怕，一切都好，不会有事的......”
黑暗之中，只有那对血红的猫眼，始终幽光闪烁，笔直地凝视着前方的大铁门。门外，清亮的脚步声连绵不绝，从远处，逐渐靠近了少女与猫的居所。
“没事的，夏科洛斯，我会保护你的，我会保护所有人的......”