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位于江湖交汇处的岳州城，那城头上更是随处可见一门门火炮，其中不乏重逾千斤的火炮。在某种程度上来说，这座城池相当于湖南的门户，亦正因如此，这里才会聚集着上万湘勇。
不过，这几日，这岳州城与往日相比，这戒备似乎不似那般森严，究其原因到也简单——汉逆目光北移，不日将随粤匪一同起兵北伐，虽说对于朝廷来说这不是什么好事，可对于这岳州城内的湘勇而言，却让他们长松了一口气，至少这会他们无须再担心汉逆随时顺江杀至城下。
不过，不是所有人的心神都会像兵勇般懈怠，至少对于团练大臣曾国藩来说，这阵子他却是心思沉重，先是胡林翼兵败的消息，让他忧心致交好友的安危，现在“粤汉北伐”的消息，更是让他为朝廷的将来忧心不已。
作为团练大臣的他自然知道，现在粤匪北伐军一路所向披靡，其兵锋几乎无人可挡，现今其又增派援军，且又得汉逆相助，这朝廷当如何挡之？
难道这大清国的气数当真要尽了吗？
这日和往常一般，在于城上视察城防之后，在将在下城的时候，只听到罗泽南对曾国藩说道。
“大人，前面就是岳阳楼，你老上去吃点东西吧！这些天来，你老没有好好吃过一餐饭。”
这岳阳楼是岳州城上的一景，数百年来不知吸引了多少文人墨客，纵是此时虽说这岳州一派戒备之状，但是这岳阳楼上的饭馆却没有因此而停业，反倒是依然开着业，不过来此用餐的大都是湘军的官佐以及幕中的幕僚。
曾国藩没有作声，只是轻轻地点一下头。这些里子他过的委实不太容易，甚至可以说，一直处于恍惚挣扎之中，全不知应该如何应对。几乎达到了茶不思饭不想的地步了。
这会被罗泽南这么一说，他确实觉得有些饿了，于是便抬腿朝着岳阳楼走去。待走近岳阳楼后，他的心情才稍稍开始平静下来。但当他抬头凝望眼前这座号称“天下楼”的岳阳楼时，不禁又双眉紧皱起来。
对于岳阳楼他并不陌生，甚至可以说极为熟悉，无论是出湘也好、返乡也罢，他总会如湘省文人士子一般，于此间游历。他第一次出湘时，是在道光十八年往京城赴考。那时只有27岁的他与同期赴考的友人一同来到这岳阳楼，那时这座岳阳楼是何等的雄伟壮观，气概不凡！登楼游览，酒厅里高挂的是范仲淹传诵千古的《岳阳楼记》，楼下是烟波浩淼的八百里洞庭。
当时胸怀一番大志的曾国藩，反复于心中吟诵着“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的警句，可谓是豪情满怀，甚至暗暗立誓若能高中此生必定要以范文正公为榜样，干一番烈烈轰轰、名垂青史的大事业！
再后来中进士，入翰林院，为军机大臣穆彰阿门生。累迁内阁学士，礼部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎，现在亦为这湖南团练大臣，可自己当真做到了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”了吗？
再看眼前的岳阳楼油漆剥落，檐角生草，黯淡无光，亦不见得往昔如梭的人客，全没有昔日那种繁华兴旺的景象。曾国藩不禁长叹了口气。他心里想，或许这是屡遭兵火的破败吧！
此时，他甚至忘记了数月前，返乡时，途径岳阳楼时，此处便是这般破败。
进了岳阳楼，曾国藩径直上了二楼，拣一个靠近湖面的干净座位坐下，罗泽南坐在对面。掌柜的更是满面堆笑地陪着，一边擦着桌面，一边客气地问。
“曾大人，要点些什么菜？”
不等曾国藩回答，这掌柜的又接着说道。
“今个曾大人、罗大人可是有口福了，小楼今日新得了几只君山的金龟，若不给大人上上一只……”
掌柜的竭尽全力的讨着好，生怕一个不小心，若恼了这位曾大人，到时候自己这脑袋便离了身子分了家，那君山的金龟指的是重达斤半以上被甲金黄的王八，在往日里是存不得的，往往这边一有那边就会为人点走，不过现如今，这生意却是大不如以往了。正好被他用来讨论这会曾大人。
正在掌柜的欲介绍菜点时，罗泽南注意到大人的神色凝重，则不耐烦地摆摆手。
“掌柜的，你在嚼些什么舌头！那金龟便上一只来，再烧上一鲤鱼，切一盘牛肉，炒上一盘豆干儿，再上一壶女儿红，就这些得了。”
“好嘞！”掌柜的高声答应，兴冲冲地走下楼去。
在等待上菜的时候，曾国藩呷了一口茶，虽比不上京师买的上等毛尖，但也使人心脾清爽，这是今岁的新茶。他端起茶杯，向窗外的湖面眺望。
阳光照在洞庭湖上，泛起点点金光。远处，一片片白帆在游弋。极目处，有一团淡淡的黑影。曾国藩知道，那就是君山。近处，沿湖岸停泊着一个接一个木排。这些木材大半出自湘南山区，扎成排后顺着湘江漂流，越过洞庭湖，进入长江，再远漂武昌、江宁等地。放排的人叫做排客。排客们终年在水面漂浮，把家也安在排上。排上用杉树皮盖成小棚子，家眷就住在里面。
“这些个排客，现今往往把木排飘至武昌，将木材售于武昌，再于武昌购得盐货，贩运回我湘省……”
似是感叹般曾国藩道出了一个众人皆知之事。
“武昌贼逆与江宁粤匪一般，全无丝毫远见，于如此局势之下，居然大兴土木如此，此等鼠木寸光之辈，又焉能令大人忧心如此？”
罗泽南于一旁出言宽慰起来。而对他的劝说，曾国藩却是摇摇头。
“江宁粤匪所建为之王府，而武昌者所建者却是百姓之房以及工坊之用，两者不可同日而语，我所叹者却是今日我湘省盐价之高世所罕见，百姓淡食已久。有人报，那贼逆于应城寻得盐矿，今日湖北再无淡食之忧，长久以往，只恐湘省之财必为武昌贼逆所得，如此此消彼涨下，焉是长久之计？”
作为团练大臣的曾国藩并不像许多武官一般眼界狭窄，湘省用盐全赖淮盐，现今盐路断绝之下，盐价腾涨，百姓却全凭武昌贩卖私盐，盐价之高早已令兴省百姓叫苦连天，他又焉能不愁，而他更愁的却是这银钱流入武昌之后，必将有利于贼逆。
可尽管明知道这银钱流入贼逆之手，他却又无能为力，一来是因这淮盐断绝，二来是这川盐难进，所以只能眼睁睁的看着武昌汉逆用盐货换得湖南银钱徒涨贼逆之势。
“大人之眼光非在下所能及！”
罗泽南连忙恭维道，但是他话锋略微一转，轻声说道。
“待到川盐运抵时，想来局势自可好转！”
“局势……”
长叹一声曾国藩望着湖上的长排，心底不禁又一次想到眼下的局势，这局势当真有好转的一天吗？
若是那北伐的粤匪攻破了京城，这大清国又当如何？自然的，曾国藩想到了史书上的李自成，想到了崇祯的时候，他却又摇摇头，对于那位皇上的了解，使得他非常清楚，其断不可能像崇祯一般，恐怕到时候皇上想来会行以“北狩”吧！
可到那时，这大清国怎么办？
心底这般思索着，只见那平静的洞庭湖上却是陡然起风了，先前的大晴天，这会却是满天乌云翻滚，像要下雨的样子。刚才还是明镜般平静的湖面，顿时波浪翻卷。风越刮越大，波浪也越卷越高，湖面上的木排随着波浪在上下起伏，几个离岸边不远的木排在迅速向湖边靠拢。大雨哗哗而下，雨急风猛，温顺的洞庭湖霎时变成了一条狂暴的恶龙。
瞧着这忽起的风雨曾国藩坐在楼上，浑身感到凉飕飕的。他有点担心，这座千年古楼，会不会被这场暴风雨击垮？
但是他更担心的却是这大清国的江山，这大清国的是否能经得起这场大风雨？若是经不起这场风雨，那作为大清国的臣子，他又当如何？
“大人，菜来了！”
就在这时，伙计端着菜盘将四个菜端了上来，飘香喷辣地菜摆在桌上，虽说桌上的菜飘着香味，可曾国藩却是没有丝毫味口，只是了然无趣的喝着酒，就着素菜，心思沉重的他吃得很是乏味。
瞧着桌上的那只瓮中君山金龟，他的眉头却猛然一皱，这瓮的的金龟可不正应了自己当下的处境吗？
“瓮中之鳖！”
难道自己便如这瓮中之鳖一般，看不到任何希望吗？
正在胡思乱想之际，有些心烦意乱的他他看到离岸边约百来丈远的湖面上，一只黑色的外形古怪的、形若龟身、顶部烟筒喷着黑烟的船只在被风浪的拍打得中，缓缓从江湖交汇之处开来，
“那是……”
就在诧异之余，注意到那船艉处的红旗，曾国藩脸色陡然急变。
“不好……”
那话声尚未落下，形若龟身的怪船“腰”处便喷出一团白烟来……