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咸丰三年四月，就在太平军十万大军开始西征之时，胡林翼离开了贵州，奔赴风雨飘摇中的湖北。一行人马浩浩荡荡，三百练勇分成三批，第一批前面开路，第二批中间护驾，第三批殿后，有一辆大车缓缓而行，这里面装的是胡林翼的书籍，这些书将会在中途分开，送回益阳故里去。
坐在轿中的胡林翼向外望去，贵州多丘陵，地势起伏不定，但轿夫们抬的很稳当，他在轿中坐的很是舒服，虽是时值暖春，天地间一副生机盎然之色，可天色却灰蒙蒙的，让人的心情在这样的天气中不由的低落下来。
默默沉思的胡林翼想到自己八年来为官贵州的经历，安顺府、镇远府、里南府、黎平府，他调动了几个地方，从知府升至贵东道员，一切还算顺利，在贵州期间，也同样得到上自朝廷，下至百姓的称赞，这说明自己的治理还是卓有成效的。
长舒一口气，胡林翼靠在轿背上，满意的闭上了双眼。队伍在前进，他的心情在这晃晃悠悠中缓缓的舒展着，忽然，胡林翼掀开帘子令轿夫停下，向随从说道。
“给我一匹马！”
随从依言寄过一匹马，马虽非骏马，可却也比普通西南马更为高大，胡林翼便踩着马蹬想要上去，但他用力一蹬却没能上去，随从忙过来想帮他，他却恼怒的摇了摇头，把那随从的手吓的缩了回去。
此时胡林翼的心情却显得有些低落，甚至涌起一阵悲哀之意，自己难道真的老了？几年的操劳让自己的身体大不如从前了，居然连马也上不了了，他勒住马缰，又用力蹬了下马蹬，终于勉强翻身上马，他缓了缓气儿，说道。
“继续前进！”
队伍再次向前行动了，骑在马上的胡林翼缓缓而行，他坚持要骑兵，是想看看这贵州的山水，毕竟这里曾倾注着他太多的心血，注视着前方，起伏不平的丘陵一直向前延伸着，绿油油的莽山中，树木随山风而动，他注视着这量的一草一木似乎想要把这一切都印在心里。然后他又看着那三百练勇，这些练勇苦别亲人，远离家乡，所以心情也颇为难过，他们个个表情肃穆，低头缓行。
瞧着这些兵士，胡林翼觉得自己有些残忍，硬生生的将这些兵勇从这块土地上拉走，去投奔一个陌生的异地。
想到这，胡林翼不由失笑了，他奇怪这一阵以来，自己为何如此多愁善感，一直想些婆婆妈妈的问题，这可不像自己素日的性格，要尽忠报国，那能顾得了这么多的“缠绵”之事。
振作精神之后，胡林翼又思索了一下自己的将来，有了这些练勇作为资本，自己的腰杆子也就硬了，不过三百人似乎有点少，需要再招募一批，他自己训练的这些练勇，一定能给他带来新的机遇。
一想到为“汉逆”横行的湖北，胡林翼的眉头不由的紧紧皱起，想到其凭数千之兵，不过月余功夫，便夺占半个湖北，随后又练数万精兵，逼的湖广总督步步后退，他的心中又恨又敬，同时还有一些恐惧。他恨这些“汉逆”为害国家，祸乱地方，同时又不能不佩服这些人，别的不说，单就是其凭千余精锐奇夺武昌之行，便令人敬佩之余又心间惧意，令人不敢将其小看。
越想，胡林翼便越觉得的发秋，他愁的不仅是这些“汉逆”谋乱，他更愁的是，现在朝廷已经处于风雨飘摇之中，内忧处患一起发作，让朝廷根本无从招架，甚至大有坐不下天下的势头。
“难道满人的气数当真将近？”
胡林翼暗自如此寻思着，若是如此，自己还这般卖力又是为了什么？所为的难道就是为这满人续以气数吗？这气数之事，天地间不早就定数吗？
突然，他自己这个大逆不道的想法吓了一跳，他慌忙看了看四周，生怕有人看破他的心思，周围士兵不作一声，缓缓前行，没人注意到他的表情变化，这时胡林翼才算放下心来，他为自己刚才的举动感到有些好笑。接着又自责起。
“胡润芝啊、胡润芝，亏你还读以圣贤书，素怀经世之志，怎能做此乱想？”
自责之余，他又暗自下定决心，只有忠心报国，才能不辜负父亲、岳丈、恩师以及友人的厚望。更何况越是国势不昌，自己越应尽跺如此，才能对得起朝廷。同时，他又想到多年前与左宗棠在一起时说过的话。
“既不能扭转乾坤，亦应尽力补缀乾坤！”
想到这里，胡林翼的心中有一种悲壮之感。
“天下事知其不可为而为之！”
这不正是孔圣人传来的教训吗？圣人明知“道之不可行”，却还要游说众王实行仁政，难道自己在饱读经书，并且身体力行八年之后，却要退缩吗？
想到这里，胡林翼勒紧缰绳，胯下的骏马缓缓的停了下来，队伍也跟着停了下来，就这样，胡林翼暗自己对天发誓。
此去湖北，一定要剿平乱逆，还天下一片朗朗乾坤！
在发出这一誓言时，胡林翼想到八年前自己来贵州之前，不也是这样发誓吗？他的心中突然涌起一种奇怪的感觉，默默的祈祷着，乞望着苍天助自己成势。
随后胡林翼便带着他的队伍一路加速行进，沿途之中，胡林翼更是又招募了七百余名出身良家的忠厚稳重、体格健壮的青壮，其麾下的练勇扩大到千余人，如此他便信心百般的朝着奔赴湖北。
几乎是在胡林翼奔赴湖北的同时，在武昌的大都督府内，明烛映着墙上的地图，朱宜锋瞧着厅堂内一众人等，展颜笑说道。
“这几个月来，大家伙都辛苦了，这阵子，大家日夜操练部队、维持地方，我是看在眼里的！”
先肯定了一番这些人的成绩，随后朱宜锋又把话锋一转，先是从当前的形势上说道起来。
“现在天国已经开始西征，照理，咱们应该出兵协助，毕竟，咱们现在名义上也是听其所封嘛……”
提及“听其所封”时，朱宜锋的唇角微微一扬，面上带着若有若无的嘲讽之意，现在的他已经接受了太平天国的册封——“冬官又正丞相”，这是什么官儿？
不过对于这个什么鸟“冬官又正丞相”他并不在乎，就像他根本没打算听其所调一般。
“不过既然太平军西征，江西一带清军为其所吸引，那么咱们暂时也就没有了多少后顾之忧，再则，我军经历几个月的养精蓄锐之后，也应该拉出来练练了，因此我以为，我军应该主动出击，争取在未来数月内，夺取湖北全境……”
借太平军西征之机，夺取湖北全境！
这才是朱宜锋的想法，现在杨秀清等人已经将西征的目标改安徽、江西两省，至于湖北，这里可是他们的“友军”，自然无须分兵。
“大都督所言极是，若是再这么歇下去，没准弟兄们都得歇出病不可……”
歇出病倒不至于，但肯定会练出毛病来，虽说现在每日至少六个时辰的操练，兵勇们都已经习惯了，可那般日夜操练着重复着固定的动作，莫说是普通的兵士，便是这些军官现在也生出了那么点懈怠之心来。毕竟对于他们来说，日夜重复着的便是队伍与步行，至于射击每六天才排枪射击一次。枯燥乏味的训练，着实消磨人们的意志。
“歇？这一次，怕弟兄们没有歇的功夫了！”
笑摇着头，朱宜锋自然知道，即便是打完这一仗，他们也歇不下，这几天，随着莱纳斯的到来，他正在制定一个新的“教学方案”，而接下来的这场仗与其说是打仗，倒不如说是一场“总演习”，通过这场实战，让莱纳斯对义军的战斗力有充分的了解，只有如此，才能有针对性的对义军的官佐进行再次培训，再次培训的时间可能长达半年，甚至一年！
而这意味着，在未来的一年内，义军上下所有的官佐都将接受培训，军官如此，士兵们同样也是如此，一年之后，这支部队又会锐变成一支什么样的部队呢？
对此，朱宜锋并不清楚，但他却非常清楚的知道一点，在一年后，自己将拥有一支这个时代东亚最为近代化的军队，不仅仅只是在装备上，在兵员上、在训练上都是近代化的，当然还有军官团队伍上，也同样是近代化的！
“好了，现在，咱们讨论一下这场战役的部署……”
在朱宜锋提及战役部署时，作为其军事顾问的莱纳斯则只是静静的于一旁看着，看着他们的表现，因为对于地形、交通等问题的一无所知，使得他根本没有发表意见的余地，但这并不妨碍他去观察这支军队，进而制定新的计划，也正是因为过去一段时间的了解，使得他终于明白了为什么大都督会把军官的培训看得如此紧迫，那是因为他的下属之中，几乎没有一个称职的军官！
而在这种情况下，他们是怎么击败敌人的？
他们的敌人又是什么模样？