大沽口炮台失守的消息传到北京城的消息震动了满清朝廷。这几天，太监们走路都格外的小心，生怕一时引起的气急败坏的皇帝注意，接着就会被命令拖下去打死。当然，这等窝里横明显解决不了问题。咸丰可以轻松的把整个宫内的太监全部杀光，却没办法动洋人分毫。
1858年4月，英、法、俄、美四国公使率舰陆续来到大沽口外，分别照会清政府，要求六日内指派全权大臣谈判。俄、美的照会还表示愿意充当“调停人”。咸丰帝一面命令清军在天津、大沽设防，一面派直隶总督谭廷襄为钦差大臣，前往大沽交涉，并把希望寄托在俄、美公使的所谓“调停”上。英、法侵略者并无谈判诚意，只是以此拖延，加紧军事准备。
1858年5月20日英法联军炮轰大沽炮台，驻守各炮台的清军奋起还击，与敌鏖战。但谭廷襄等毫无斗志，弃守逃亡，加以炮台设施陈陋，孤立无援，大沽失陷。26日，英法联军溯白河而上，侵入天津城郊，并扬言要进攻北京。
咸丰皇帝觉得事情明显超出了他的想象之外，此次英国的态度立场如此激烈，提出的理由就是关于换约的事情。1840年第一次大烟战争中满清战败，与洋鬼子签署了一系列的条约。满清方面自然觉得憋屈，所以在条约执行中是能拖就拖，能缓则缓。他们打的算盘是想把这些条约给拖黄了拉倒。
事实证明，这么做也有一定的效果。洋人依旧被挡在中国之外，极少有洋鬼子能够进入中国。甚至越来越猖獗大烟贸易，因为清廷从大烟贸易中收取到了大烟税，引发了国内大烟种植面积的暴增。国产大烟迅速占据了越来越大的市场份额，大有把洋烟赶出中国市场，甚至反攻国际市场的趋势。
然而英国人看样子却并不接受这样的事实，他们明确告诉满清政府，必须与英国人签署新的协议，并且切实履行新协议的内容。
“这些夷狄到底准备干什么？”咸丰冲着军机大臣们怒吼道。因为用力太大，刚吼叫完，咸丰就捂着胸口猛烈的咳嗽起来。
“万岁爷！保重龙体啊！”军机大臣们连忙说着体己话。
好不容易平复了些呼吸，咸丰再次喝道：“伺候我是太监们的事情，你们身为军机大臣，是要为国家打仗。瞎操这等心有什么用？”
在咸丰的呵斥下，军机大臣们不约而同的低下了头。他们若是真的有能耐抵抗住洋鬼子的进攻，还需要跟太监一样献些小殷勤么？
咸丰又喘息了片刻，才沉声问道：“韦泽在广东是怎么赢的？”
一年前，韦泽在佛山击败了英国人，然后在国内可是到处散发榜文。这件事咸丰自然是知道，正因为如此，咸丰觉得英国人并没什么了不起。虽然韦泽这几年来素有凶名，清军根本不是韦泽的对手。但是韦泽的胜利证明了英军并非不可战胜。
“万岁爷！韦逆所说的可不能当真！”立刻就有军机大臣劝道。
“韦泽说的不能当真，你说的就能当真了不成？”咸丰立刻毫不留情的呵斥道。他身为皇帝，对手下的这帮人看得极为清楚。他们此时看似持言极正，实际上的目的是为了推脱责任。先认为韦泽打败英国人的消息不能当真，接下来自然是这帮人打了败仗就是可以理解与原谅的。只要敲定韦泽在说瞎话，那整个中国都没有谁能够打败英国人么。
军机大臣们纷纷低下头，眼观鼻，鼻观口，口观心。现在局面到了如此地步，他们也的确是没有办法。其实军机大臣未必怀疑韦泽的战绩是假的，看韦泽这几年纵横天下，甚至打到了天津附近救走了被围的太平军，连钦差大臣胜保都在战斗中被杀。这么凶狠的军队打赢英军也不是多稀奇的事情。只是满清的战斗序列里面并没有如此强悍的军队，八旗的战斗力这帮军机大臣们清楚的很。
见军机大臣们如此顺从的任皇帝怒骂，咸丰不仅没有心平气和，他心中怒气更是沸腾起来。然后激愤的心情突然直直的坠落。他对自己的大臣们绝望了。在不用面对外敌的时候，这帮人倒是能八仙过海各显神通，与其他人内斗的手段是一个比一个精彩。面对外敌的时候，特别是在面对外敌接连战败的时候，这些人就显出了空前的“谦逊”，只要不牵扯权力的变动，稍微有人肯出来承担责任，他们立刻就表示赞成与支持。
例如，现在咸丰皇帝把这些军机大臣痛骂一番的时候，军机大臣们表现的比太监还恭顺。而接下来，他们就会聆听圣训。可咸丰提拔这些手下的目的可是让他们干事，在内外交困的现在为国效力，解决问题。而不是让他们在这里跟木偶一样的演着如何当军机大臣的戏。
到了此时，咸丰知道自己的手下靠不住了。而且咸丰更清楚，他自己其实也没有任何办法。带着一片悲凉的心情，咸丰说道：“命大学士桂良、吏部尚书花沙纳为钦差大臣，赶往天津议和。”
听咸丰下了旨意，军机大臣们都松了口气。皇帝没有命他们去与英法联军打仗，这可是太好了。也就在此时，礼部尚书求见。咸丰心中再也没有什么情绪，甚至连打发礼部尚书滚蛋的冲动都没有。他说道：“让他进来！”
礼部尚书带着一脸欣喜进了御书房，见到咸丰后他立刻跪倒叩头，然后扬起脸喜道：“万岁爷！美国与罗刹国派使者来说，愿意居中调停！”
听到这个消息，咸丰颇为意外的皱了皱眉头，在他看来洋鬼子都是一样的。怎么突然有了愿意居中调停战事的洋人呢？想到这里，咸丰用表示怀疑的语气说道：“他们不是与英国人一伙的么？”
“万岁爷，美国与罗刹国也觉得兵凶战危，打起仗来不是好事，所以愿意居中调停。”礼部尚书连忙答道。
听了这个回答，那帮军机大臣们脸上则有了喜色。只要不用真的打仗，与洋鬼子们玩口舌上的把戏，大清的军机大臣们何时怕过洋鬼子呢！只是洋鬼子野蛮，只知道动手打，。这些大臣们没机会发挥自己的长项而已。现在可是有了机会，军机大臣们觉得他们展现自己能力的时候到了。
咸丰当然怀疑英国与罗刹国包藏祸心，但是此时英国舰队都打到了天津，眼瞅着就要进攻北京。死马当作活马医，与英国和罗刹国人谈判也是个手段。想到这里，咸丰命道：“就派人和他们谈谈。”
这一谈还真的谈出了结果。首先就是英法态度强硬，要求对第一次大烟战争之后签署的条约全面修改，满清的代表面对海上的四国舰队哪里敢说个不字。他们立刻同意签署条约，最终条约按照签署地命名，是为《天津条约》。
俄、美公使则充分利用“调停人”身份，分别于6月13日、18日与清政府签订中俄《天津条约》十二款、中美《天津条约》三十款，攫取了除赔款外与英、法所得几乎一样的侵略特权。中俄《天津条约》第九款还特别规定，两国派员查勘“以前未经定明边界”，“务将边界清理补入此次和约之内”，以便日后解决，从而为沙俄进一步掠夺中国领土埋下了伏笔。
《天津条约》签订后，英法联军撤离天津，沿海陆续南下。咸丰帝对条约内容感到忧恐，令桂良等在上海与英、法代表谈判通商章程时，交涉修改《天津条约》，取消公使驻京、内地游历、内江通商等条款，并设法避免英、法到北京换约。11月，桂良等与英、法、美代表分别签订了《通商章程善后条约》，规定：大烟贸易合法化；海关对进出口货物照时价百抽五征税；洋货运销内地，只纳2.5%子口税，免征一切内地税；聘用英国人帮办海关税务。但是，英、法不容修改《天津条约》的各项条款，并坚持要在北京换约。
到了7月24日，英国驻华的全权代表额尔金派遣使者抵达佛山，要求光复军接受《天津条约》的内容。当然，这次英国人的借口是一名叫做卡梅伦的传教士在香港到广东之间的村庄传教时遭到了痛打。村民下手极狠，卡梅伦的左眼被打爆，身上多处骨折。被送回香港七天后就因为内出血死亡。
打死传教士是“历史上”外国干涉中国的重要借口。现任光复都督府外交部长的洪仁玕不仅自己入教，还当过教堂的神甫。洪仁玕听完了英国代表的抗议之后冷笑一声，“你知道那个传教士去了哪里传教么？”
英国代表一愣，他还真的不太清楚。洪仁玕带说道：“前年英国攻打广东，沿途之上焚烧了沿岸六千多民宅，那个传教士就跑去了那一带传教。我其实都挺惊讶的，当地民众只是把他打成了重伤而没有把他活活打死。你们英国烧杀中国百姓，还指望去那里传教。你们脑壳是不是进水了？”
“脑壳里进水？”英国代表一时没能理解这句话的意思。
洪仁玕微微扬了扬眉毛，“在那里犯下滔天罪行之后，你们还敢去那里。我只能告诉你们，英国人在那一带被打死活该！”
这次英国代表完全听明白，他大怒的起身喝道：“你说什么！”
见英国代表如此嚣张，洪仁玕指着门口说道：“法克鱿mum！找我们谈判还这么嚣张？滚出去！”